충북 단양 출생. 경희대학교 대학원에서 서사무가 바리공주 연구로 박사학위를 받았다. 그동안 여러 대학에서 한국무속론, 구비문학론, 민속음악론 등을 강의했고 현재는 중앙대학교에서 강의한다. 그러면서 여러 학회에서 임원 및 회원으로 동학들을 만나고 굿공부를 한다. 『서울 진오기굿』『서울굿의 다층성과 다양성』『강화의 가정신앙』『인물전설의 현실인식』『한국의 무가』1-6 등 80여권의 저서를 간행했다. 무당굿을 주로 공부했는데 최근에는 불교의례, 무속음악, 가정신앙 등으로 연구 영역을 젋히며 현장을 누비고 있다.