드디어! 드디어? 드디어 다 읽었다. 시작할 땐 책 두께에 어지간히 겁을 먹었는데 읽다보니 '어느새' 다 읽어버렸다. 로맨스도 아니고 추리소설도 아니고, 부정부패, 폭력과 협박이 난무하는 금융가 이야기를 왜 이렇게 단번에 읽어치웠나. 런던 올림픽을 보면서 노골적인 심판 오심, 편파 판정, 판결 번복에 실망한 마음을 위로하기 위한 심정이랄까. 이열치열하는 기분으로 말이다. '그럼에도 불구하고' 자신을 지켜내는, '그것마저 이겨내고' 끝내 감동을 주는 한 순간, 한 장면을 기대하면서.

실은 이 책엔 올림픽처럼 많은 관중 앞에서 한판 승부하는 장면은 없다. 있을 수가 없다. 소설 자체가 교리쓰 은행의 간부들 사이에서 벌어지는 자리 싸움, 줄타기, 부정 부패를 보여주는 이야기라서 그렇다. 쉬쉬하면서, 같은 부서 직원들에게도 비밀로 부쳐야 하는 일들이 대부분인데 어쩌겠나. 배경 장면부터가 우선 밀폐된 장소, 룸이 있는 음식점이나 간부 사무실, 또는 주요 인물의 자택이 대부분이다.

주인공 다케나카는 교리쓰 은행 직원이다. 아주 말단은 아니지만 그렇다고 중간 간부급이라고 하기에도 애매하다. 그냥 말 그대로 '실무자'라는 호칭이 가장 어울리는 직원이다. 항상 최전방에서 궂은 일을 도맡아 해야 하고 항상 상사에게 보고 해야 하고 한밤중이나 휴일에도 상사가 아무렇지도 않게 전화를 해서 업무 지시를 해도 싫은 내색도 못하는 힘없는 실무자일 뿐이다. 그런데 이 별 볼일 없는 실무자가 실마리가 되어 이야기가 전개된다.

그는 조직 폭력배 구성원(으로 추정되는 인물) 가와구치의 꾐에 넘어간 스즈키 회장의 딸(마사에) 문제를 '조용히' 처리할 사람으로 지목되어 어느 날 갑자기 인사 발령을 받는다. 교리츠 은행의 상급 지점인 도로노몬 지점 부지점장에서 본사 총무부 주임 조사역으로. 이 인사 발령은 다케나카 본인으로서는 도저히 이해할 수 없는 부당한 것이다. 그러나 목구멍이 포도청이라고, 처자식이 딸린 마당에 인사 발령에 반발하여 사표를 던질 수도 없는 노릇, 결국 그는 본사로 들어가 새로운 업무를 시작하게 된다.

납득할 수 없는 인사발령이기에 당황스럽고 어리둥절한데다가 자신의 처지와는 다르게 최고 엘리트 코스를 밟고 있는 입사 동기 스기모토가 상관으로 등장해 심사가 뒤틀린 상태로 정말 마지못해 하게 된 일이지만, 그는 자신이 맡은 업무에 최선을 다한다. 그리고 자신이 할 수 있는 한은 애써서 상식적으로 업무를 진행한다. 그런 그의 꾸준한 행동으로 인해 결국, 죽을 때까지 자리를 내놓지 않고 온갖 이권에 개입하려 드는 윗대가리의 만행이 언론에 노출되고 그 일을 계기로 그 '윗분'이 모든 권력을 내놓고 상담 이사로 물러나게 되는 이야기이다.

따지고 보면 주인공이라고 그리 멋있는 캐릭터도 아니고 무슨 극적인 결말이 있는 것도 아닌데 이 두꺼운 책을 단숨에 읽은 이유가 뭘까. 그건 아마 여기 나온 인물이나 교리츠 은행, 사건들이 모두 실화라고 해도 믿을만큼 현실적인 묘사때문이 아니었을까 한다. 내가 좋아하는 권선징악 스토리도 아니고 이거다 싶은 교훈이나 감동을 주는 것도 아니지만, (심지어 '어차피 소설인데 나쁜 놈은 확 망하고 주인공은 은행장 되고 뭐 그런 화끈한 결말이면 어때서 이렇게 밍밍한가' 싶은 생각마저 들지만) 그래도 책은 아주 재미있다는 거, 직장인이라면 읽어서 손해볼 일 없으니 꼭 한 번 읽어봤으면 한다는 거, 최소한 힘들게 일해서 번 월급 꼬박 꼬박 적금 부어서 은행 좋은 일만 시키고 있는건 아닌지 한번쯤 고민은 해보게 된다는 거, 내 돈은 내가 지키는 거지 은행은 내 돈 지켜주는 곳이 아니라는 거, 그런 걸 느끼게 해주는 이야기라는 것은 확실하다.

(p.s 얼마 전부터는 이상하게도 '아는 게 힘'인 경우보다 '모르는 게 약'인 경우가 더 많다는 생각이 들어서 사람들이 감추고 싶어하는 이야기는 굳이 두 번 묻지 않기로 한 나지만, 금융지식이나 법지식 만큼은 무조건 '아는 게 힘'이라는 걸 다시 한 번 확인하면서 리뷰 끝.)

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