언젠가부터 경제학 서적들이 꾸준히 나오고 있다. 중국, 일본, 유럽, 미국 등 다양한 나라에서 경제 이론과 전망 그리고 역사에 대한 이야기까지 다양한 주제로 씌여진 경제 이야기들이다. 어렸을 때 코미디 프로에서는 누군가 응급실로 실려가고 있고 옆에 한 사람은 애타게 소리지르는 장면을 본 적이 있다. 그 사람은 '경제야! 경제야! 살아나야 한다!' 라고 소리치고 있었다. 이것을 본 지가 벌써 10여년이 넘었다. 하지만 아직 경제는 살아난 것 같지 않다. 더 이상 불경기란 말이 새롭지 않고 만성피로같이 힘들지만 그러려니 하는 단계까지 간 것 같다. 며칠 전에는 대기업의 구조조정에 대한 기사를 봤다. 꽤 많은 숫자의 사람들을 희망퇴직이란 이름으로 일자리를 잃게 했다. 며칠 후에는 대기업의 채용이 사상 최대라는 기사를 봤다. 높은 임금을 받으면서 비능률적이라 생각되는 사람들을 퇴직시키고 비교적 낮은 임금으로 능률적인 결과를 내는 신입사원들을 받아들인 것이다.

많은 경제학자들이 있지만 누구도 미래의 경제상황을 정확히 예측하지 못한다. 대공황이 왔을 때 한 경제학자는 경제 위기의 원인에 대해서 엄청나게 긴 수식으로 설명했다고 한다. 물론 아무도 알아듣지 못했다. 하지만 사람들을 갖가지 방법을 찾았고 해결해 나갔다. 해결되었다고 생각한 문제는 악성 종양처럼 재발했고 다시 위기가 찾아왔다. 해결과 위기의 반복이다. 경제라고 할 수 있는 사회가 성립된 것인 불과 얼마 되지 않는다. 우리나라 같은 경우는 일제 강점기 전의 원시적인 경제체제가 유지되고 있을 때는 경제라는 말을 쓸 수 없었다. 물론 우리 나라도 근대 사회로 나아가고 있었지만 지금처럼 체계적인 경제라고 할 수 있는 것은 광복 이 후에나 이루어졌다.

'이렇게 된 것은 이런 이유 때문이고 해결책은 이것이다.' 라고 명쾌하고 말하고 싶어하지만 그리고 그렇게 말하는 사람도 있지만 막상 실행해보면 생각했던 결과가 나오는 경우는 드물다. 그럼에도 불구하고 경제학이라는 학문이 계속 유지되고 발전되는 이유는 '불확실성에 대한 우려'가 한 부분을 차지하고 있을 것이다.

이 책에서 이런 경제학적인 이야기는 필요없을지도 모른다. 이 책은 해피스톤이라는 경제학자가 토암비라는 원시 경제 체제를 가진 섬에 도착해서 경제 체제를 발전시켜나가는 이야기다. 상품소비를 다양하게 하기 위해서 화폐를 만들고 중앙은행을 설립하고 투자를 위한 노력과 주주와 노동자사이의 관계를 해결하려 애쓴다. 그 과정에서 여러 경제학적 이론이 쓰인다. 책의 여백에는 그림과 보충설명들이 씌여져 있고 중요한 곳에는 학창시절 참고서처럼 줄도 그어져 있다. 스토리도 흥미로우며 수식이나 그래프도 없다. 경제학에 대해서 잘 모르는 사람도 소설책 읽듯이 후루륵 읽을 수 있게 쓰여져 있다. 하지만 쉽게 씌여져 있음에도 불구하고 중요한 논점들을 꽤 심도있게 이야기하고 있다.

기업과 노동자 사이의 임금에 대한 문제와 자본과 투자의 문제 주주의 배당금 문제까지 자세하진 않지만 핵심적인 부분을 말해주고 있다. 고전학파에서 부터 신고전학파까지 이야기 주요 이론들을 간략하게 이야기 하고 있다. 이 책의 매력적인 부분은 여느 딱딱한 경제서적처럼 학파별 학자별 시기별로 나뉘어진 설명이 아니라 이야기 안에서 이론들을 이야기하고 있기 때문에 학파별로 이론 명확하게 구분지어 놓지 않았다는 점이다. 한 상황에서 다른 상황으로 변화하는 과정에서 해결책을 찾는 것으로 학파의 이동 이론의 변화를 이야기 하고 있기 때문에 학자들의 이름을 몰라도 그리고 복잡한 경제 용어들을 기억하지 않아도 재미있게 읽을 수 있다.

이 책을 읽고 처음에 말했던 현실에서의 경제 이야기는 하지 않아도 좋을 것 같다. 끼워맞추려면 할 수도 있겠지만 이 책의 목표는 그것이 아니라고 생각한다. 하지만 이 책을 읽고 난다면 어느 새 신문의 경제면을 보는 눈이 조금 달라져 있을 거라고 생각한다. 경제문제는 한가지의 원인으로 일어나지 않지만 주요한 원인은 있다. 원인을 안다고 해결책을 낼 수 있는 것은 아니지만 다른 방법을 강구해 볼 수는 있다.

경제학에 관심은 있지만 겁을 내고 있는 사람에게 한 번쯤 권해도 좋을 책이다.

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