100가지 심리실험으로 밝혀낸 후회 없는 선택의 비밀

컬럼비아 대학의 심리학교수인 아이엔가가 전하는 미처 우리가 알지 못했던 선택에 관한 진실과 기술을 밝히는 책. 누가 말했던가 인생은 선택에 연속이라고. 저자도 선택의 모든 영역에서 전문가가 되는 것은 불가능하다는 고백으로 책을 시작한다. 하지만 다른 사람들의 전문성을 이용하는 방법을 배워 자신의 선택과 그에 대한 지식을 향상시킬 수 있으며, 이를 통해 우리는 선택 전문가가 될 수 있다고 말한다. 선택 또한 일종의 기술이 적용된다는 것이다.

저자는 서양 중심의 사고방식에서 탈피하여 과학적인 실험과 함께 동양적 사고방식을 조화시켜 '선택'에 대한 중립적인 공식을 추출해낸다. 그리고 이를 통해 어떠한 상황에서도 선택은 존재하며, 그것을 포기해서는 안 된다는 말을 덧붙인다. 때문에 이 책의 서두는 다음과 같이 시작한다. "자유란 무엇일까? 자유는 선택할 수 있는 권리다. 자기 자신한테 선택의 대안을 만들어 줄 수 있는 권리다. 선택의 가능성이 없다면 인간은 인간이 아니라 그저 무엇인가의 일원이나 도구, 사물에 지나지 않는다(아치볼드 맥리시)."

왜 선택기회가 많아질수록 또는 더 많은 선택을 하면 할수록 만족도는 오히려 떨어지는지에 대한 선택의 역설에 대해서도 다룬다. 이와 함께 선택의 함정들을 소개하는데, 여러 어려운 선택들을 사려 깊게 탐색한다. 예를 들면 사랑하는 아이의 생명유지장치를 제거하는 일에서부터, 딸을 가스 처형실로 보내는 절망적인 선택 등 우리가 살아가면서 겪을 수 있는 어려운 선택들을 제시하여 함께 고찰해 본다.