<사장으로 산다는 것>은 지극히 사장의, 사장에 의한, 사장을 위한 책이다. '사장'이란 이름은 무척이나 친근하면서도, 거리가 있고, 존경 받을 위치면서도, 갖은 욕을 다 받아내는 액받이이기도 하다. 이 책 <사장으로 산다는 것>을 읽으며, 새삼 사장이란 이름의 고독한 존재를 이해하는 '아주 약간의' 계기가 됐다. 극심한 경제 위기 속에서 자영업의 붕괴는 나날이 위태롭다. 동네 지하철역 근방 100미터를 돌아보면, 일주일 새 3~4개 이상의 간판이 헐리고, 달린다. 그들도 똑같은 사장이다. 대부분은 현상 유지도 어려운 생계형 사장이긴 하지만...

<사장으로 산다는 것>은 철저히 CEO의 관점에서, CEO를 옹호하고, 이해하기 위해 씌여진 책이다. 대부분 직원 중심의 '자기계발서' 틈바구니 속에서 나름 의미 부여를 해도 좋을 듯 싶다. 다만 아무리 사장을 옹호하고 그들의 입장을 대변한다 하더라도 '해고도 비지니스다'란 부분은 뜨악하다. 맥락을 살펴보면, 대을 위해서는 가슴 아프더라도 소를 희생시켜야 하는 자리가 사장 아니겠는가? 그만큼 외롭고 무서운 자리라는 논지다.

'미래가 자물쇠라면 리더는 열쇠다'란 말에 십분 동감한다. 업계 트렌드의 호흡이 짧은 탓에, 11년 동안 직장생활을 하며 7군데 이상의 회사를 다녔다.(프리랜서, 계약직을 포함하면 20여 곳에 이를 듯) 자랑거리는 아니지만, 업계에서 누구보다 많은 사장을 만났고, 프로젝트를 진행하면서 또한 많은 클라이언트의 오너를 만났다. 약 100여 명의 CEO를 만났다고 가정할 때, 백번 양보한다 하더라도 존경할 만한, 혹은 매너가 좋은 CEO는 세 손가락 안에 든다. 그만큼 사장이란 자리에 덧씌워진 이미지는 완고와 보수, 영혼 없는 자본가와 장사꾼 등 복합적이다.

다만 잘 되는 회사와 안 되는 회사를 가르는 첫 번째 기준은 CEO의 성향 및 능력과 맞닿아 있음을 잘 안다. 왜만한 중소기업도 사장이 누구냐에 따라 조직 문화가 결정되고, 2~3인의 소규모 부띠끄도 대표가 누구냐에 따라 직원들의 삶의 질, 열정, 맨파워가 달라진다. 이 책에서는 '외롭고 무서운 자리'에 앉아있는 대한민국 모든 사장들을 '직원보다는 훨씬 고민이 많고, 훨씬 더 고생하는 사람'이라고 한정 짓는데, 이 부분은 일견 이해가 되면서도 다른 한편으론 너무나 일방적인 선입견이란 생각도 든다.

당장 지금 내가 몸담고 있는 회사의 대표만 하더라도 그렇다. 실제 오너가 있고, 월급 사장이 따로 있는데, 작년 한해 치명적인 실수 및 실언을 하면서 용도 폐기됐다. 하지만 회사를 못나가겠다고 버티며, 근 1년이 넘게 하릴없이 출퇴근을 하고 있다.(하지만 지난 4달 동안 사장님을 뵌 적은 딱 3번 뿐이다. 매일 출근을 한다고 하는데, 이 작은 회사에서 얼굴을 보지 않기란 생각보다 쉽지 않다. 아무튼.) 임원들도 마찬가지다. 회사는 창사 이래 최악의 위기로 치닫고 있는데, 그들이 하는 일이란... 누워서 침뱉기라 말을 줄인다.

위기를 극복하고자 다같이 합심해도 모자를 터에, 위에서 시키는 대로 잠자코 있으라 주문하는 행태는 이해하기 힘들다. 내부적으로 더 비용을 줄이고, 더 많이 일을 하겠다고 해도 그냥 사람을 안뽑고 내보내는 게 일이다. 사장의 마인드, 사장이 제시하는 회사의 비전... 함께 만들어가는 것이다. 대부분의 회사 사장들은 오너십을 가지고 일을 하라 주문하지만, 직원 입장에서는 웬만큼 해서는 그들에게 만족을 주기 힘들다.

흠... 역시 '사장'님이란 말이 나오면, 이렇듯 온갖 울분과 불만과 아쉬움이 방언처럼 터진다. 두서 없이.

'차라리 직원이고 싶은 마음'도 이해한다. 막중한 책임과 불확실한 자기 미래로 얼마나 힘들겠는가? 아직 내 또래까지는 젊기에 새롭게 출발할 수 있는 기회가 있다지만, 그들에겐 이 곳이 인생의 마지막 회사가 되지 않을까 싶다. 결론은 이렇다. 아직 사장이 된 적 없고, 사장이 될 생각도 없지만, '해 보지 않고 뭘 알아?'란 식이면 더이상 그들을 배려하고 이해하기란 불가능하다. 그들 또한 사장이기 전에, 보통의 사람이고, 가장이며, 누군가에겐 인생의 선배이자 멘토일 수 있다.

다만 내가 원하는 사장은 이런 거다. 직원의 말을 잘 들어주는 사장, 독선적이지 않고 소통을 중시하는 사장, 책을 많이 읽는 사장, 탐욕과 부정을 멀리하는 사장, '가족 같은'을 '가축 같은'으로 만들지 않는 사장, 무엇보다 진심으로 사람을 귀하게 여기는 사장이었으면 좋겠다. 이 책 <사장으로 산다는 것>의 관점에서는 '사장'이란 말 대신에 '직원'을 넣고 싶을 거다.

디자인 그룹인 회사에서 작년 초까지만 하더라도 40여 명의 직원들이 있었다. 지금은 20명 남짓이다. 편집디자인팀만 따지자면 10명 중 6명만 남아있다. 업무량은 그전보다 더 많아졌지만, 사람 수는 줄었으니 남은 자들의 고생은 불보듯 뻔하다. 클라이언트사의 경기에 따라 부침이 심한 회사 성격상, 향후 몇 년간 정상적으로 회복할 길은 요원하다. 그런 속에서 '사장으로 산다는 것' 말고 '직원으로 산다는 것'은 어떤 의미를 가질까? 하루하루 월급 밀릴 걱정에, 개인의 발전은 커녕 나날이 심해가는 온갖 잡일을 해야 하는 편집자, 디자이너라면 어떤 생각을 할까? 쓰고 보니 암울하다.

그럼에도 이 책에서 건진 딱 한 줄의 문장이 있다. 아직까지 내가 순진해서인지 모르겠으나, 적어도 '세상은 힘 가진 자들이 아니라 힘 내는 자들의 편이다'란 말을 믿고 싶다. 아무리 어려운 상황이라도, 힘 가진 자를 두려워하지 않고, 힘 내는 자들이 연대하여 세상을 아름답게 바꿔나가는 것. 이것이 바로 내가 직원으로 산다는 것의 답이 될 것 같다.

덧붙이자면, 이 책에 사례로 소개된 사장들의 말, 생각들은 다소간 시효가 지난 것들이 많지만, 그럼에도 그들을 이해하는 단초로서 충분히 공감할 만한 것들이다. 7년의 간극을 두고 재판을 찍은 이유를 알 것 같다. 대한민국에서는, <사장으로 산다는 것> 자체가 그리 녹록지 않기에... 심지어 존재 자체까지 부정 당하는 초라한 신세가 되기 십상이기에...