최근에 민주주의에 관한 책들이 쏟아져 나오는 것 같다. 출판되어져 나오는 책들은 시대상이나 시대적 담론들을 반영하는 경우가 대부분이다. 자본주의의 한계에 관한 책들이 많이 출판되어져 나오는 것도 이미 자본주의의 내부적 문제가 한계에 다다랐다는 현실을 반영한 것이라 생각한다. 민주주의도 마찬가지이다. 서구사회가 민주주의 지배로 승리를 맛보았다고 하지만 여기저기서 민주주의 부작용에 대한 담론이 만만찮게 거론된다. 이것은 민주주의가 시장경제체제와 맞물린 탓도 있지만 그 체제의 시스템으로 인해 인간의 탐욕이 극대화 되는 것을 막지 못하는 민주주의 체제에도 분명 문제가 있는 것이다.

이 책의 제목은 <민주주의 내부의 적>이다. 제목 자체에서 벌써 이 책이 어떤 내용인지 짐작할 수 있다. 그런데 이 책을 읽어나가다 보면 참 신기하게도 민주주의라는 정치적 담론을 거론하는 것이 아니라 가장 근본적인 인간의 의지와 자유의 문제를 거론하는 것을 볼수 있다. 그래서 민주주의의 문제를 논하기 전에 펠라기우스와 아우구스티누스로 대표되는 자유와 의지와 애착의 문제를 정면으로 거론하고 있다는 것이다. 여기에서 저자 츠베탕 토도로프의 진가가 나타난다. 그는 사상가 답게 가장 근본적인 부분을 건드리는 것이다. 그는 먼저 민주주의를 이해하기 위해서 인간을 이해하라고 말한다. 인간은 자신의 의지로 완벽하게 자신의 존재를 향상시키고 선택할 수 있는가 이 물음은 인간의 의지의 완전성과 불완전성을 파악해서 인간이 만들어놓은 가장 좋은 제도인 민주주의가 가장 좋은 제도인지 근본적인 물음을 던지는 것이다. 이러한 사상사적인 언급은 이 책을 단순한 정치비평서가 아니라 그 이상의 깊이를 부여한다. 토도로프에 따르면 중도적 입장을 취하는데 개선의 여지를 부정하지 않지만 인간은 스스로 책임질 수 없는 불완전한 존재이므로 모든 것을 하나의 권력으로 환원하려는 것이 민주주의의 가장 큰 적임을 간파한다. 그래서 그는 ‘더 나은 것은 가능하지만 선은 우리의 능력 밖이다’라고 말한다.

민주주의 역시 다른 정치체제와 마찬가지로 정치적 활동에 대한 어떤 개념이 필요하다. 하지만 이 체제는 신정정치나 전체주의 체제와 달리 국민들에게 구원을 약속하지도, 거기에 이르는 길을 강요하지도 않는다. 지상낙원을 창조하는 것은 민주주의의 계획에 포함되지 않는다. 또한 사회 질서의 결함은 어쩔 수 없는 조건으로 여겨진다. 그렇다고 전통이 부과한 규칙에 어떠한 문제 제기도 하지 않는, 전통적인 보수주의 체제와 민주주의를 혼동해서는 안 된다. 민주주의는 체념으로 점철된 운명론적 태도를 거부한다.(p.14)

민주주의를 논하기 전에 인간에 대한 사상적 논의를 출발점으로 삼은 것 만큼이나 특별한 이 책의 장점은 민주주의의 역사를 이데올로기적인 대결이라는 식상한 구도를 벗어난다는 것이다. 토도로프는 민주주의에서 ‘진보’의 요소가 지나치게 강조되었다고 말한다. 18세기 프랑스 혁명, 소비에트 이후의 공산주의, 이라크 전쟁 이후 리비아 사태에 이르기까지 민주주의는 모두가 ‘진보’라는 환상을 가지고 시작된 민주주의 발전상이라는 것이다. 토도로프가 보기에 이 세가지 사건은 ‘정치적 메시아주의’라는 공통점이 있는데 이것은 다음과 같은 과정을 거친다. 먼저 총괄 계획을 세우고, 능동적인 주체와 그의 수혜를 입는 수동적인 타자를 구성하여 불균형한 역할을 분배한 뒤 군사적 방법을 동원하여 계획을 수행한다.(p.48) 결국 정치적 메시아주의로 진행된 민주주의는 악이 선의 이름으로 실현되고 그것이 숭고한 목적을 위해서라면 정당회되는 역설이라는 것이다.

마지막으로 토도로프가 오늘날 민주주의의 결정적 위기의 징후로 꼽는 것은 바로 대중추수주의, 즉 포퓰리즘이다. 이것은 민주주의 사회에서 발생할 수 밖에 없는 대중들의 불만을 다른 곳으로 돌리게 하기 위해서 최근에 유행하는 정치 기술이다. 오늘날 이것은 매체를 통해서 대중들의 감정을 움직여 즉각적인 지지를 얻기위한 기술이다. 이러한 기술은 고대사회에서부터 늘 문제가 되었지만 오늘날과 같이 미디어와 매체가 발전한 시대에는 그 피해가 막대하다.

저자는 민주주의 내부의 적을 간략하게 인간 이성과 자유의지에 대한 지나친 낙관, 이데올로기적 대립, 그리고 대중 선동적인 정치라고 본다. 민주주의가 가장 좋은 제도라고 한 것에 대한 수정이 가해져야 될지도 모르겠다. 현 역사속에서 가장 인간다운 제도로 평가받고 있지만 아마도 또 다른 시대를 위한 다른 제도가 나오지 않을까 한다.

성공과 실패를 함께할 운명인 우리들은 오늘날 똑같은 모험을 하고 있다. 비록 개인은 현실의 여러 도전 앞에서 무능하다. 그러나 역사가 불변의 법칙에 따르지 않고, 섭리가 우리의 운명을 좌지우지하지 않으며, 미래가 의지에 달려 있다는 점은 변함없는 사실이다. p.207

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