생태노동은 생명과 기술의 본래적 합일을 지향하는 실천, 즉 자연 · 생명운동의 논리적 단초를 세우려는 책이다. 주제어인 ‘생태노동’ 또는 ‘자연과 인간의 협동노동’은 인류사와 자연사를 아울러 생명과 기술의 통일을 의미하는 말이며, 동양의 전통사상과 서구의 산업철학을 형성하고 체계화해 온 이념이다.

이 책은 이러한 생명 유토피아적 사상으로서 동양의『맹자』와『중용』, 그리고 동중서와 『주역』의 「계사전」에서 시작하여 성리학에서 완성되는 유가사상 체계를 다룬다. 그리고 기술 유토피아로서 칸트와 헤겔의 철학체계를 다룬다. 두 사상체계는 각각 자연·인간의 협동노동이라는 이념에 의해 추동되고 있다는 것이 이 책의 주제다.