효용의 극대화를 추구하는 이기적 인간이라는 가정 하에 간과되어 온 인간 본성에 대한 통찰과 경제학이 설명하지 못한 경제 현상에 대한 분석을 내리고 있는 책이다. 저자는 스미스와 프리드먼의 경제학에서 보드리야르와 부르디외의 소비분석까지 경제학과 심리학, 뇌과학과 철학을 넘나들면서 인문주의자의 경제 읽기를 시도한다.

왜 마감임박 상품이나 베스트셀러에는 없던 관심이 생길까? 벼락 맞는 것보다 확률이 낮은 복권은 누가 당첨되는 걸까? 어떻게 백화점은 할인과 경품을 내걸어도 손해 보지 않을까? 한없이 떨어지는 주식은 사게 되고, 파는 순간 오르는 까닭은 뭘까? 왜 친구의 보험가입 권유를 거절하지 못할까? 멀쩡한 사람들이 왜 피라미드에 넘어갈까? 이 책은 개인의 사소한 경제행위부터 기업과 국가의 경제정책 및 세계경제의 흐름까지, 경제현상의 모든 것을 인간과 심리를 중심으로 파헤치고 있다.