즐거운 동화여행 시리즈 작품 중 하나다. 창작 동화로 민족의 얼을 일깨우고, 타국에서 뿌리를 내리는 사람들의 애환을 그린 이민을 간 사람들의 얘기다. 제목처럼 하와이가 그 무대가 되고 있고, 그곳에서 뿌리를 내리기 위해 애를 쓰는 가족의 일상이 그려진다. 감동이 되는 글이다. 어려운 가운데 꾸준하게 일을 해나가고 결국은 울타리를 만들어 포근한 가정을 이뤄내는 삶이 돋보인다. 물론 주변의 도움과 협동이 잘 어우러져 건강한 삶의 장면을 연출해 내고 있다. 고향을 떠난 사람들이 고향의 향기를 느끼면서 이국에서도 행복한 삶을 찾아가는 이야기는 건강함을 높이 산다.

얼과 빛의 성은 한 씨다. 그들은 부모를 따라 하와이로 이주한다. 아빠가 김치공장을 했는데, 사업에 실패해 빚쟁이들에게 몰리는 신세가 되었다. 엄마는 중학교 국어 교사로 근무하고 있었다. 엄마가 큰 결단을 해서 가족들을 데리고 하와이행을 선택한 것이다. 가면 무슨 일이 생기겠지 하는 무작정 이민이다. 조금은 걱정스러운 행보다. 그것이 처음의 어려움으로 나타난다. 조금 가져간 물질은 진즉 다 사용해 버리고, 허드렛일을 해야 하는 상황이 된다. 그리고 청소 일을 하면서 아버지는 무척 언짢아한다. 엄마와 책임 소재를 따지기도 하고 얼과 빛은 힘겨운 나날들이 된다.

얼은 오빠고 빛은 여동생이다. 둘은 학교에 나간다. 얼은 학교에서 덩치가 큰 조지와 입씨름을 하면서 기 싸움을 하기도 한다. 그러다 샘을 만나고 친구가 되면서 동네구경도 하게 된다. 성당에 가서 소원을 빌기도 하고 인간관계에 대해 생각하면서 조지에게 맞서지 않기로 마음을 먹기도 한다. 또 아리랑을 부르는 할아버지를 만나면서 향수에 젖기도 한다. 엄마는 한국문화센터라는 곳을 방문해 그곳에서 한국어를 가르치는 일을 하게 되고, 무척 기뻐한다. 또 처음 강의를 할 때 그곳의 소개로 김대한의 부모가 경영하는 <고향마을>이라는 식당에서 식사를 하게 된다. 김대한은 얼의 같은 학교 친구로 더욱 가까워진다. 둘은 학교에서 사물놀이 동아리를 만들고 열심히 연습을 하면서 동질성을 느낀다.

한편 김대한의 부모는 식당을 도와줄 사람을 구하게 되고, 얼의 아버지가 취직이 된다. 얼의 아버지는 즐겁게 주방보조 일부터 시작한다. 나중엔 주방장이 되고, 시간이 흐른 후에는 김대한 부모의 도움으로 김치와 관련된 음식점을 연다. 그 이름이 <하와이아리랑>이다. 김치를 가지고 연구를 하면서 다양한 김치 요리를 만들어내어 널리 소문이 난다. 그들은 즐겁게 식당(한국 김치전문 요리점)을 운영한다. 많은 사람들이 오게 되고, 고향의 맛을 느끼는 즐거움을 준다. 그러면서 얼과 빛의 집은 온전하게 뿌리를 내려간다.

음식점을 찾은 사람 가운데 새뮤얼의 할아버지가 있다. 고향의 맛에 대한 그리움을 잔뜩 가지고 있는 분이다. 새뮤얼이 효도를 한다고 대한의 식당, 얼의 식당을 할아버지를 데리고 다니는 것이다. 이 할아버지는 아이들의 사물놀이에도 관심이 많고, 한국 음식도 즐긴다. 이 할아버지가 하루는 얼에게 누런 사진 한 장은 건넨다. 얼이 사진 속에 있는 사람들에 대해 묻자 노트 한 권을 내민다. 노트는 할아버지의 아버지가 쓴 일기다. 이민 1세대들의 어려운 삶이 그려져 있다. 사탕수수 밭으로 돈을 벌기 위해 왔다가 거의 노예 수준의 대접을 받으면서 살았던 기억을 적은 내용이다. 이 노트를 보면서 자신들의 삶은 아무것도 아니구나 하는 생각을 하게 된다.

그러는 동안 얼의 엄마와 대한의 엄마는 요리 경연대회에 참가해서 장려상을 탄다. 전미국을 범위로 하는 경연대회라 장려상만 해도 대단한 것이다. 그리고 추석에 요리경연대회에서 상을 받은 작품을 주민들에게 대접하자는 의견을 낸다. 그때 아이들의 사물놀이 공연도 함께하자는 제안을 하고, 아이들은 사물놀이를 어려워하는 빛까지 넣어 열심히 연습을 한다. 그리고 송편을 빚고, 김치 음식을 만들어 추석이 되었을 때 고향에 대한 그리움을 충분히 상쇄할 수 있도록 음식 잔치를 연다. 한인 사회에서 많은 사람들이 참여하여 즐겁게 공연을 즐기기도 하고 음식도 먹으면서 보낸다. 그들 주최 측을 칭송하는 것은 당연하다. 이렇게 아이들은 아이들대로 어른들은 어른들대로 부지의 땅에 정착하는 이야기를 담고 있는 글이다. 긍정의 이미지로, 성공의 결과로 만들어진 이야기가 행복하게 만든다.

하지만 이런 일들이 책 속의 이야기처럼 꽃길만 있는 것은 아니리라. 많은 이민자들이 어려움을 겪으면서 좌절하기도 하고, 적응하지 못하는 경우도 있으리라. 무슨 일을 하든지 어디에 있든지, 자신에게 부과된 일들에 최선을 다하고 성공으로 만들어나가는 것은 그들의 노력이리라. 그 열심과 긍정적인 마음이 꽃길을 만들고 뿌리를 튼실하게 기르는 일이 될 것이리라. 글을 읽으면서 아이들이 이민에 대한 동경의 마음이 되지 않기를 바라는 마음이고, 세계화에 대한 긍정의 마음이 되었으면 한다. 이제는 우물 안 개구리가 되어서는 안 된다. 세계가 하나로, 우리도 어느 곳에, 누구와도 살아갈 수 있다는 마음을 필요하리라 여겨진다.

아이들에게 긍정의 마음을 심는 것이 이 책이 가지는 미덕이리라. 어떤 환경에서도 좌절하지 않고 자신이 할 수 있는 것을 하면서 뿌리를 가꾸어 나가는 것, 그것이 이 책을 통해 가질 수 있는 배움이 되리라. 아이들에게 권하고 싶은 책이다.