"역사"라는 단어에 대한 국어사전적 의미는 "인류사회의 발전과 관련된 의미있는 과거 사실들에 대한 인식 또는 그 기록"이다. 여기서 한가지 주목할 수 있는 것은 과거 사실들에 대한 "인식"이라는 표현이다. 인식이라는 것은 무엇인가. 분별하고 판단하여 아는 일이다. 그러므로 역사라는 것은 있는 그대로의 진실이라기 보다는 기록한 이의 판단이 포함된 기록인 것이다. 이러한 점을 생각해 볼 때, 역사서를 기록한 이에 대한 배경지식을 갖는 것은 기록된 역사서를 읽는 데 있어서 매우 중요한 것이라 할 수 있다. 그러한 배경지식이 역사라는 껍데기를 뒤집어 쓴 진실을 발견 할 수 있는 방법이 될 수 있기 때문이다. 하지만 그러한 껍데기 조차도, 진실의 일부분이라는 사실을 잊어서는 안될 것이다. 마치 한 가지 사건을 두고도 목격자에 따라서 세부적인 증언들이 달라지기는 하지만 그 사건이 일어났다는 진실은 변함이 없는 것 처럼 말이다.

우선, 삼국사기를 기록한 김부식은 고려중기의 유학자로, 서경 천도를 주장하던 세력들을 무자비하게 진압한 인물이다. 그는 도참사상과 풍수지리사상에 얼룩진 서경 천도 세력들의 주장을 낙후하고 터무니없는 사상가적 도전이라 여겼다. 그에 더해 김부식은 신라 무열왕계의 후손으로 신라의 멸망 뒤 개경으로 자신의 정치적 기반을 옮겨 유력한 지배가문을 이룩한 일원이었으므로 고구려의 기상을 되살리자던 서경 천도 세력을 두고 볼수 없었을 것이다. 이러한 그의 유교적, 정치적 기반은 그가 기록한 역사서를 통해서도 충분히 드러나고 있다. 그리고 김부식의 유가적 합리주의에 입각한 역사관은 당시에는 그 이전에 없던 매우 혁신적인 사상이기도 하였다. 그와는 달리 삼국유사를 기록한 일연은 고려말기 '국존'의 자리에까지 올랐던 승려이다. 그러한 그의 배경을 생각해볼 때 그가 기록한 삼국유사는 김부식이 삼국사기를 통해 알리려 했던 유가적인 사상과 정면으로 맞선다는 것을 쉽게 이해할 수 있다. 실제로 고려후기에는 유가적인 세계관과 불교적인 세계관이 팽팽하게 대립하던 시대이기도 했으니까. 그렇기때문에 일연이 기록한 삼국유사는 종교적인 측면에서 '기이'한 일들을 중심으로 역사를 기록하고 있다. 김부식은 마지못해 건국신화를 기록하면서도 믿을 수 없는 기괴한 일이다라는 견해를 분명히 했지만, 일연은 단군신화, 주몽신화, 박혁거세 신화등을 비롯한 기이한 일들을 기록하는 데 삼국유사의 절반을 넘는 비중을 차지하게끔 하므로 그의 신비주의적 세계관을 고스란히 드러낸다.

이러한 두가지의 전혀 다른 세계관을 가지고 있는 김부식과 일연이었음에도 불구하고 두 사람에게는 공통점이 있었으니 그것은 김부식과 일연 모두 권력자인 '남자' 였다는 사실이다. 그들이 가진 유가적, 불교적 사상은 뿌리깊은 남성중심의 세계관일 수 밖에 없는 것이다. 일례로 신라의 여왕이었던 진성여왕은 삼국사기에서 위홍과 놀아난 음란한 여자로 기록되어 있다. 진성여왕과 위홍은 부부관계 였음에도 말이다. 그런가하면 일연이 기록한 삼국유사에서는 이러한 일화를 기록하고 있는데, 왕거인이라는 사람이 진성여왕이 총애하던 세력들을 비판하는 은어를 지어 퍼뜨리자 옥에 갇히게 되지만 그의 억울한 사연을 알게된 하늘에서 벼락을 내려 옥에서 풀려나게 되는 기적같은 변괴가 일어난다는 이야기이다. 일연은 이러한 기록을 통해 김부식과 같은 매락에서 진성여왕의 실정을 지적하고 있다. 합리적인 유가적 사상으로 똘똘 뭉친 김부식과 눈에 보이는 것이 전부는 아니다라고 믿었던 일연은 서로 다른 세계관을 가지고 있었음에도, 여성이 지존의 자리에 오른 다는 것은 정상적인 것이 아니라고 생각했다는 점에서는 온전히 같은 편이었던 것이다.

이 책을 읽으면서 다시 한 번 깨달은 것은 역사와 진실은 똑같은 의미가 아니라는 것이다. 그렇기 때문에 우리가 현재 읽고 있는 역사서에서 기록하는 이의 역할을 어디까지 걷어내야 하는 건지 매번 고민해야 할지도 모른다. 하지만 역사와 진실은 서로 반대되는 의미는 더더욱이 아니다. 역사라는 껍데기를 벗겨내야 진실이 나타난다할지라도, 그 껍데기는 진실의 일부임이 분명하기 때문이다. 삼국사기와 삼국유사를 통해서 그 단단한 껍질을 만들어 낸 김부식과 일연과의 만남은 예상보다는 매우 즐거운 경험이었다. 삼국사기에서 김유신이라는 인물을 전면에 내세워 왕은 유능한 신하에게 의지하라는 위험한 소신을 당당하게 밝히는 김부식과 사찰의 탑그림자가 어부들이 고기를 낚지 못하게 방해하여 살생을 막았다는 이야기에 감동받는 세상물정을 몰라도 너무 모르는 일연도 만날 수 있었다. 두 사람 모두 남성 중심의 사고방식으로 꽉 막혀 있기는 했지만 왠지 모르게 그들에게서 친근감을 느낀 것도 사실이다. 어떻게 수 천년이 지나도록 남자들은 한결같을까 싶어서 말이다.