이 책은 올리버 웬델 홉스 2세가 보스턴의 로웰인스티튯에서 12회에 걸쳐 강의한 내용 중 마지막 회분만을 제외한 전부를 1991년 1권의 책으로 엮어 출간한 『보통법』을 번역한 것이다. 영미법의 본질을 저자 나름의 독특한 관점에서 들여다본다는 점에서 영미법에 생소한 대륙법종사자들이 영미법에 대한 직관을 얻을수 있는 여지를 제공하고 있다.