미국 외무부 관리였던 아버지가 근무하던 오스트리아의 빈에서 1931년에 태어났다. 2차 세계대전 전까지 베를린을 비롯해 유럽의 여러 도시들에서 어린 시절을 보낸 외교관 출신 역사학자다. 전쟁 후 미국으로 이주했고 펜실베이니아대학교를 졸업한 후 외교관이 되었으며, 특히 1960년대 초에는 케네디 대통령의 자문관이었던 루셔스 클레이 장군의 보좌관으로 베를린에서 근무했다. 1969년 베트남 전쟁을 종식시키기 위한 파리평화협정에서 미국 대표단의 일원으로 일했고, 1971년 리처드 닉슨 대통령의 국가 안보 보좌관이었던 헨리 키신저와 함께 비밀리에 중국 베이징을 방문해 닉슨 방중(訪中)의 길을 열었다.
그 후 사이공, 본 등지에서 외교관으로 일했고, 1980년대에는 유엔에서 난민 담당 부고등판무관을 지내며 에티오피아와 라오스 난민 구호 활동을 하기도 했다. 그사이 1976년에 조지워싱턴대학교에서 정치학 박사학위를 취득했고 조지타운대학교와 외교연구소에서 학생들을 가르쳤다. 1995년 콘래드힐튼재단이 제정한 힐튼 인도주의 상을 수상했다. 2011년 6월 사망할 때까지 Germany and America: New Identities, Fateful Rift?(1993), Refugees: Extended Exile(1987), Kennedy and the Berlin Wall: “A Hell of a Lot Better Than a War”(2009) 등 10여 권의 책을 출간했다.