70, 혹은 80이 되어서 나는 내 인생을 어떻게 기억하게 될까? 평탄하게 살았어, 혹은 힘들지만 보람이 있었어. 이렇게 기억하게 될까? 10대에서 20대는.. 경제적으로 힘들었다. 누군가는 아무렇지 않게 갈 수 있는 대학을 힘들게 다녔지만 그 또한 추억이 되어 버려서 그 자체를 힘들다고 생각하지 않았다. 30대는 아이를 키웠던 시기였기에 특별한 기억이 없다. 그나마 나는 직장을 다니며 아이를 키우지 않고 내가 키웠기에 그 시절 또한 감사하다고 생각한다. 40대인 지금은... 감사할 뿐이다. 누군가는 나에게 직장을 다니지 않으면서 하고 싶은 일, 배우고 싶은 일, 고가의 취미 생활을 한다며 부러워한다. 하지만 나는 안다. 인생이 현재 진행형이기에 이 또한 상황이 어떻게 변할지 모른다는 사실. 이런 상황들이 변하지 않고 내가 하고 싶은 일을 하면서 사는 게 내 바람이지만...이 또한 내 마음대로 되지 않는다는 사실을. 그렇기에 오늘, 어제와 하나도 다르지 않을 것 같은 오늘을 열심히 사는 게 내가 할 일이라고.

유인원 책임 사육사로서 마지막 출근을 했던 날, 진이는 침팬지 구조 요청을 받는다. 이 요청에 스승 장교수와 함께 인동호 주변에 있는 별장으로 간다. 구조 작업을 하려는 순간 진이는 나무 꼭대기에 매달린 짐승이 침팬지가 아니라 보노보임을 알게 되고, 잊으려 했던 반년 사건이 떠오른다. 진이는 정신을 집중해 보노보를 구출하려 노력한다. 이때 보노보는 마취 총에 맞고 진이는 의식을 잃은 보노보를 안은 채 장교수의 차에 탄다. 이 차안에서 장교수는 보노보의 이름을 붙여주는 것이 어떠냐며 지니라는 이름을 제안한다. 그때 갑자기 도로로 튀어나온 고라니를 피하려다 장교수의 차는 미끄러지고 가드레일을 들이받는 사고가 난다. 이 사고로 진이에게는 믿을 수 없는 일이 벌어지는데....

나와 다른 사람의 영혼이 바뀌는 건 드라마 같은 데서 본 것 같은데 보노보와의 영혼 교차는 새롭다. 보노보 아니, 우리가 말하는 동물이나 짐승에게도 그들 나름의 지나온 생이 있을 것이다. 반려 견은 반려 견으로의 생이, 야생 동물은 야생 동물로의 생이. 어떤 생이 좋으냐고 물어 봤을 때 어떤 것도 좋은 답이 나올 것 같지는 않다. 죽을 때까지 반려 견으로 살다 죽는 게 좋을 수도 있지만, 야생 동물로 자유를 만끽하며 사는 것도 나쁘지 않을 것 같다. 물론 그 생이 날것 그자체로 힘들 수도 있지만. 야생동물로 살다 인간의 이기심으로 인간 세상으로 오게 된 보노보의 생과 진이의 인생. 진이의 인생 또한 결코 평탄하지 않았기에 두 영혼의 교차는 묘한 슬픔을 동반한다.

가능하면 후회하지 않을 인생을 살기 위해 노력했다. 내가 한 선택을 믿고 그것만 바라보지만 때론 뒤를 돌아보며 그때 다른 선택을 했더라면 어땠을까 상상해본다. 그럼에도 나는 아직까지.. 내가 선택한 이 인생에 만족한다. 평범해서 아무것도 내세울 건 없지만 그렇기 때문에 감사한 일이 많았으므로. 오랜만에 찾아온 정유정 작가의 이번 이야기. 결코 쉬운 주제는 아니지만 재미있게 읽었다.