정말 잘 읽힌다. 미스터리한 내용도 내용이지만, 이끌어 나가는 솜씨에 반하게 된다. 치밀한 구조로 짜져 있다. 중간 중간 나온 인물과 내용들이 나중에 모두 관련되어 사건을 해결해 나가는 단서가 된다. 그 가운데 중심축을 이루면서 지속적으로 나오는 인물은 우선과 주자진이다. 이들은 한 명은 반대편에서 한 명은 주인공의 편에서 사건을 헤쳐 나가는 기본적인 인물들이다. 1,2 편보다 조금 더 읽기가 쉽다. 그만큼 등장인물들에게도 익숙해 졌다는 의미가 되리라. 등장하는 인물들이 평범을 넘어서는 인물들이 되다보니, 사건의 실상을 알아가기는 쉽지 않다. 반전의 묘미가 곳곳에 도사리고 있는 짜임이 흥분을 자아낸다.

촉으로 가는 길, 황재하의 가족 살인 사건의 진면목을 살피기 위해서 가는 길에 재하는 기왕과 함께 한다. 그런데 이 일행이 습격을 받는다. 기왕을 암살하려는 무리들의 준동이다. 이 습격에 기왕은 크게 다친다. 그 옆에 재하만 있게 되고, 재하가 약초 등을 구해 기왕의 생명을 구한다. 그런 여정 속에 기왕의 체온을 유지하기 위해 하는 재하의 노력 등은 눈물겹다. 여인의 몸을 아랑곳 하지 않고 기왕을 살리기에 총력을 다 한다.

오랜 신고의 시간을 겪고 기왕과 황재하는 변장을 하고 촉의 성도에 스며든다. 그런 과정 속에서 2권에서 연인을 떠나보낸 장항영은 그녀를 찾아 돌아다니다가 기왕의 상황을 알고 호위무사를 자처한다. 기왕 이서백이 수용하고 같이 움직이게 된다. 한편 주자진은 성도에 아버지 주상이 사군으로 와 있고 자신은 포두로 근무하고 있다. 그래서 함께 기왕 일행과 어울리게 되고, 연인의 살인 사건을 조사하게 된다. 운소육녀의 막내 부신원이 연인과 죽은 것이다. 언니 되는 공손연이 찾아오게 되고 시신을 확인하게 된다. 그리고 변장한 황재하(양숭고)와 주자진이 시체 검시를 하면서 타살임을 인식한다. 일반인들은 구하기 어려운 짐독으로 독살된 것이다.

한편 황재하의 살인사건을 제대로 살펴보기 위해 기왕 일행은 가족 묘지에서 시체를 도굴하여 살펴본다. 결과 짐독으로 죽었음이 밝혀지고, 가족들이 죽을 당시 비상을 가지고 있었던 황재하가 범인이 아니라는 것이 확증된다. 그러면서 짐독이 어떻게 가족들의 식탁에 올라갔는가를 연구하게 되는데 그 일에 사용된 것이 팔찌임을 인지한다. 황재하는 그날의 상황을 머릿속에 그려보기도 한다.

또 사건 하나가 생긴다. 사관에서 공손연이 공연하던 것을 구경하던 제등 판관이 살해되는 일이다. 제등판관은 주자진의 문제 많은 누이와 결혼하기로 된 사람이다. 젊은 나이에 수완이 좋아 높은 자리에까지 오른 제등판관은 문제가 많다. 눈속임으로 부신원을 농락하기도 하고, 그녀를 살인까지 한 인물이다. 이런 상황에서 공연 중에 죽어버리는 일이 일어나고 범인이 현장에 있음으로 현장 조사를 양숭고와 주자진이 한다. 양숭고의 추리력은 대한한 것으로 그려진다. 결국 범인은 가장 희박한 경우의 수를 가지고 있었던 공손연이었음이 밝혀진다. 그 과정을 추리해 내는 황재하의 사고가 놀랍다. 문제 해결력이 세인을 놀라게 하는, 경이롭기까지 한 치밀함을 보인다. 물론 이야기를 그렇게 만들어 끌고 갔기 때문이기는 하겠지만 그 조직력, 추리력, 섬세한 장치 등이 놀랍게 다가온다.

이 사건을 해결하면서 부신원의 살인사건까지 한꺼번에 해결된다. 제등판관이 자신의 잘못을 숨기기 위해 짐독을 사용해 죽였다는 것이 일목요연하게 밝혀진다. 그러면서 늘 같이 조사를 했던 양숭고가 누구인지 모르는 무딘 사람으로 주자진을 내세운다. 이런 조금은 엉뚱한 인물을 제시함으로 이야기의 쫄깃한 맛을 더해준다. 황재하를 앞에 두고 늘 그의 능력을 연모하는 듯 얘기하는 주자진은 황재하를 알았을 때 어쩔 줄 몰라 하는 모습이 어린아이 같다. 다른 사람들은 다 알고 있는데 자신만 속였다고 한 바탕 난리를 친다. 하지만 곧 고민이 해결되었다면서 좋아한다. 양숭고와 황재하 누가 더 수사를 잘 할까 고민을 했는데, 그럴 필요가 없다고. 또한 마지막 수사의 방향을 잡아간다. 3권의 목적인 황재하 가족 살인의 진범을 찾는 일이다. 이미 결론은 나 있다. 그 결론을 풀어내면 되는 것이다. 황재하는 자신의 과거를 떠올리면서 이야기의 진실을 찾아간다.

황재하가 어린 시절 왕도에서 황재하의 아버지가 며느리 죽음 사건을 자결로 마무리하려고 하고 있는데 황재하가 나서서 살인이라고 얘기를 한다. 그리고 남편 되는 큰 아들이 죄수로 사형을 당한다. 그 후 어머니는 그것이 원인이 되어 자살을 한다. 한편 동생은 유리걸식하면서 떠돌게 되고 성도로 흘러들어 온다. 그 아이가 똑똑하여 사군이 챙기게 되고, 아들처럼 보살피게 된다. 그러면서 사군의 딸과 연정을 가지게 되고, 둘은 깊은 마음을 교류하는 사이가 된다. 그런 삶 속에 이 아이는 사군의 집이 원수의 집이라는 것을 알게 되고, 과거에 급제한 후 따로 집을 나가서 살게 된다. 이는 우선이다. 이제는 사군의 도움을 받을 필요가 없다고 생각하게 되고, 복수도 꿈꾸게 된다. 그래서 짐독을 구하게 되고, 황재하의 팔찌 속, 비어있는 공간에 그것을 넣어 밀랍으로 봉해 놓는다.

그 후 기회가 이르렀을 때, 황재하의 습관을 잘 알고 넌지시 손으로 밀랍의 한 부분을 끍어 놓는다. 그 속에 들어있던 짐독이 식사 시간에 함께할 수 있도록. 황사군의 집에선 황재하가 국을 떠 가족들의 식탁에 놓아주는 일을 한다는 것을 알고 있는 행위다. 그럴 때 짐독이 국에 흘러들어 가도록 조치를 취한 것이다. 그것이 결국 독에 중독되어 가족이 죽음으로 흐르게 되는 결과를 낳았다. 이런 일들이 황재하의 입을 통해 표현된다. 그 일이 있은 다음 날, 우선은 자살한 것으로 그려진다. 이렇게 예리한 추리력으로 이야기를 흥미 있게, 세밀하게 이끌어 나간다. 이야기를 읽어 가다보면 한 시도 눈을 땔 수 없게 만든다. 다음에 대한 궁금증이 그렇게 만드는 듯하다.

이런 황재하의 수사에 나라에서 가장 능력 있는 기왕 이서백은 전적으로 도와준다. 뒤에서 같이 사건을 풀어가면서 단단한 백이 되어 준다. 여간한 일이라도 기왕이라면 한 풀 죽고 들어가는 당대의 인물들이다. 그러기에 황재하는 수사하는덴 별로 어려움이 없다. 치밀한 사고력이 돋보이는 무척이나 재미있었던 3권이다. 4권은 어떤 내용이 될까? 아마 기왕과 관련된 문제을 해결하는 일이 되지 않을까? 마지막 부분에 기왕의 문제가 조금 언급되고 있다. 그 문제를 황재하가 풀어나가고, 그들 둘은 헤어질 필요가 없는 상황에 까지 이르지 않을까 혼자 생각해 본다. 4권이 기다려진다. 꼭 읽어야 한다는 생각을 하게 된다.

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