눈이 내린다. 소복이 쌓이고 또 쌓이는... 온세상을 다 덮어버릴 듯한 새하얀 눈이 끊임없이 내려온다. 어느 담장 아래 웅크리고 앉은 소년은 길을 잃었다. 어디로 가야할지 모르겠다. 한때 다정했던 이들은 어디론가 다 사라져버린 듯하다.

'그래. 그 누구보다 다정했던 나의 소녀, 나의 아하... 이제 다신 볼 수 없겠지.'

소환관 양숭고로 변장한 황재하는 기왕 이서백의 도움을 받아 자신이 누명을 쓰고 도망쳤던 촉지방의 성도로 가게된다. 가는 도중 평소 이서백을 흠모하는 기악 군주를 만나 같이 오던 도중 마차에서 요상한 물건으로 인해 심한 부상을 입은 이서백, 곧이어 정체모를 자객들의 습격을 받게 되고 이서백과 황재하는 깊은 산속으로 도망을 쳤으나 또다른 자객과 맞닥뜨리고 간신히 살아남아 우선의 도움을 받게 되는데...!

한편 성도에선 운소육녀의 막내, 부신원과 공자 온양의 정사(情死)사건이 벌어지고 같은 운소육녀이자 자매인 공손연과 은노의가 부신원의 죽음을 애통해하며 사건의 진실을 알기 위해 찾아온다. 때마침 성도로 발령받은 아버지 주상을 따라 성도로 온 주자진 역시 포두 일을 맡아 사건의 진상을 파헤침과 동시에 이서백, 황재하를 만나 분주히 움직이고 절도사 범응석, 그의 자제 범원룡, 절도부 판관이자 주자진 동생 주자연의 정혼자인 제등 그리고 도력이 깊다는 고승, 목선법사까지 등장하며 사건은 또다른 사건으로 꼬리에 꼬리를 물고 벌어진다.

이번 권에서는 크게 세 건의 사건이 벌어진다.

1. 기왕 이서백 자격 습격사건
2. 부신원과 온양 정사사건
3. 제등 판관 사건

그리고 이 사건들과 함께 유력 용의자로 도망친 황재하로 인해 미궁에 빠진 황가 일가족 독살사건의 진상이 파헤쳐진다. 그 독살에 쓰인 짐독의 출처가 어디일지... 이로써 다음권에선 선황의 그림과 짐독의 출처, 기왕을 해치려는 배후의 정체가 드러날 듯해 결말이 어떻게 될지 매우 몹시 기대된다.

***

황재하 가족 독살 사건의 범인이 누군지 계속 짐작했고 의심했었다. 반전이 있었지만 황재하 가족 사건에는 반전이라기엔 좀 부족한 감이 있었다. 원래 가장 가까운데 있었던 이가 제일 의심스러운 법인데 이번에도 예외는 없었던 느낌이랄까...? 계속 그 자일 수도 아닐 수도 있단 암시를 줬던 것같다.

돌고 도는 뫼비우스 띠처럼 언제 어떻게 마주칠지 엮일지는 그 누구도 모를 일이다. 하지만 그런 점을 떠나 황재하와 이서백의 감정과 관계 변화를 지켜보는 것만으로도 충분히 볼 만했고 특히 이서백과 얽힌 사건은 과연 어떻게 막을 내릴지도 궁금해진다.

약방의 감초 주자진의 비중도 만만치 않다. 이쯤되면 주연에 버금가는 조연이랄까. 안 끼는 데가 없을 정도로 비중이 큰데 싫은 건 아니고 그에겐 좀 미안하지만 다음권에선 살짝만이라도 빠져주면 좋겠다. 주인공 이서백과 황재하를 조금 더 다뤄주면 좋겠어서 그렇다.

이미 품어버린 마음은 놓을 수도 없이 때론 상처를 입히기도 한다.
이미 건네버린 마음은 돌려받을 수도 없이 영영 잃어버릴 뿐이다. 영원히...
그가 그러했고 그녀가 그러했다.