어느날 레프 니콜라예프 톨스토이는 농부들에게 부탁을 받게된다. 자신들은 글을 잘 읽지도 못하고 어려운 글을 이해하기도 어려우니 농부들을 위한 쉬운 책을 써달라는 요청이었다. 그 요구에 기꺼이 응한 톨스토이는 농부들을 위한 쉬운 소설을 집필하게 된다. 톨스토이의 단편선 <사람은 무엇으로 사는가>를 통해 그들을 위한 저자의 세심한 배려를 느낄 수 있다. 그는 귀족의 자녀로 태어났음에도 불구하고 왜곡된 사회질서와 사상에 회의를 느끼게 되었고 인간의 내면과 삶의 본질에 대해서 고민하고 탐구하는 자세를 유지했다. 그 결과 수많은 걸작을 남기며 러시아의 대문호, 세계적인 작가로 명성을 떨칠 수 있게 되었다.

<사람은 무엇으로 사는가>가 비록 농부들을 위한 쉬운 글쓰기에 따른 작품을 담고있다고 하나, 한 편 한 편 작가의 사상과 삶에 대한 통찰이 깊이 배어있음을 느낄 수 있다. 총 7개의 단편으로 구성되어 있는 책에서 톨스토이는 민중의 편에서 시대를 고발하고, 독자들에게 그런 부조리한 삶 가운데서도 정의를 따라 성실하게 살아갈 것을 촉구한다.

특별히 소설 속 인물들을 통해 인간의 내면을 잘 드러내 보여 주는데, 한없이 복잡해 보이는 것이 사람이라지만, 작품 속에서 나타나는 사건들에서 만나게 되는 인물들은 시대와 문화를 뛰어넘어 누구나 공감할 수 있는 방식으로 묘사된다.

'사람에게 주어지지 않은 것은 무엇인가.' ......사람에게는 자신에게 필요한 것이 무엇인지를 아는 능력이 주어져 있지 않았습니다. 그래서 저는 두번째로 웃었습니다.

단편집의 첫번째 소설이자 책의 제목이기도 한 '사람은 무엇으로 사는가' 에서 우리는 무엇을 구하고 무엇을 위해 살아야 하는지 생각해 볼 수 있는 기회를 만나게 된다.

가난한 구두 수선공 시몬과 그의 아내 마트료나. 어느 추운 겨울(러시아의 겨울이니 얼마나 추웠겠는가!) 길에서 거의 얼어죽기 직전인 미하일을 발견하게 되고 그를 집으로 데려와 목숨을 구해주고 구두 수선 기술을 가르쳐주어 6년 간 함께 일하며 지내게 된다. 후에 그가 하나님의 벌을 받고 땅에 내려온 천사라는 사실이 밝혀지고, 하나님으로부터 세 가지 질문에 대한 진리를 알게 되기전까지는 다시 하늘로 올 수 없다는 명령을 받았다는 이야기도 듣게 된다. 그 세 가지 질문이 바로 - 사람의 마음에는 무엇이 있는가, 사람에게 주어지지 않는 것은 무엇인가, 사람은 무엇으로 사는가- 였다.

미하일을 처음 발견한 추운 겨울, 사실 시몬은 그를 버려두고 그냥 지나쳐버리려 했다. 본인이 해를 당할까 두려워서기도하고 다른 사람의 죽음을 신경쓸 정도로 여유가 있지 않았기 때문이다. 그러나 이내 발길을 돌려 미하일에게 돌아와 그의 목숨을 구해주게 된다. 바로 여기서 사람의 마음에는 무엇이 있는지 알게 되는데, 그것은 바로 '사랑'이다. 단순한 이야기 이지만 이 안에 인간의 본성과 또 다른 본성을 잘 묘사하고 있다고 생각된다. 완전하게 선한 사람이 이 세상에 존재한다면야 얼마나 아름다운 세상이겠냐만 우리가 사는 세상은 그렇지 못하다. 다른 사람을 탓할 필요가 없다. 우리의 내면을 들여다보면 얼마나 자기 자신을 사랑하는데에만 온 에너지를 쏟아붇는지 알 수 있다. 그러나 한 편으로 양심이라는 것이 존재하여 어려운 사람들을 보고 그냥 지나치지 못한다. 누구나 '선'을 추구해야 함이 '옳음'을 본능적으로 안다. '선'은 결국 '정의'와 연결된다. '정의'는 '사랑'과 맞닿아있다.

위에서 소개한 본문과 같이 사람은 자기 자신이 무엇을 필요로 하는지 알지 못한다. 책에서는 장화를 부탁한 부자에게 미하일이 곧 죽음이 닥칠 것을 예견하고 장례때에 죽은 사람에게 신기는 가죽 슬리퍼를 만들어 건네게 되는데 실제로 그 부자는 바로 그 당일에 목숨을 잃게 된다. 이처럼 단 1초 앞의 미래도 어떤 일이 발생할지 알지 못하는 인간은, 자신에게 무엇이 필요한지 알지 못한다. 물질적인 것 뿐만 아니라 어떤 삶을 추구하며 살아야 하는지도 알지 못한다. 자신의 삶을 위해 힘을 쏟고 열정을 기울여 살아가지만 결국 이 세상은 혼자사는 것이 아님을 우리는 제대로 파악하지 못한다. 다만 더불어 함께 살아가는 것이 '좋을 것 같다'라는 정도만 인식할 뿐이다.

그렇다면 마지막 질문.

'사람은 무엇으로 사는가'에 대한 답은 무엇인가?

아마 눈치를 챈 분들도 계실지 모르겠다. 그렇지만 이 짧은 리뷰에 답을 말해버리면 재미도, 의미도 퇴색될 듯 하여 이쯤에서 마무리를 지으려고 한다. 그 답을 알고 있다고 하더라도 우리는 끊임없이 고민해야 하기 때문이다. 이 땅에서의 목숨이 끝나는 날까지 그것을 어떻게 실현해 나가야하는가 하는 것은 평생의 숙제이다. 나 또한 스스로에게 질문을 던져본다.

사람은 무엇으로 사는가

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