케이블 방송이나 기사에 간혹 '픽업 아티스트'란 직업이 보이길래, 한참 고개를 갸웃거렸던 적이 있었다.

아티스트라는 말이 붙는 걸 보면 예술쪽 분야인 것 같은데 픽업이라니 신종 예술인가? 했었는데, 알고보니 연애의 기술, 이성을 유혹하고 연애하는 기술을 가르쳐주는 직업을 그렇게 부른다고 해서 깜짝 놀란 적이 있었다. 픽업이란 말도 거리에서 만난 사람을 대상으로 하는 느낌이 드는데 게다가 아티스트라고?

요즘 아이들 이성을 너무 쉽게 만나고 쉽게 헤어지는 건 아닌가 하는 지극히 기성세대다운 발상으로 보고 있노라니, 못마땅해 보였다는 걸 애써 감추지는 않겠다.

그래서 '남자의 속마음, 여자의 속마음'도 혹시 '픽업 아티스트'류의 가벼운 연애 기술을 담은 책은 아닐까하는 우려가 없지는 않았는데, 그런 연애서가 아니라 일단 한숨 돌리고 읽어갔다. 우선 필자의 얘기를 안하고 넘어갈 수 없겠다. 사진에서부터 자신감이 풀풀 풍겼다. 대학 문턱에도 못갔고, 미남도 아니지만 매력있다는 소리는 많이 들었다고 한다. 이력에 보니, 16년동안 900여명의 여자를 만났고, 제일 잘하는 게 연애인 세칭 연애 박사인데, 지금 그 풍부한 연애 경험을 재산 삼아 연애 전문 블로그를 운영하고 있다니 대단하다 싶었다. 이젠 연애만 잘해도 연애 코치로 밥 먹고 사는 시대가 도래한 것이다.

읽어보니, 지극히 현실적이구나 하는 생각부터 들었다. 여자의 미모는 권력이 되는 남자의 심리에 대해서도 가감없이 말하고, 다다익선을 마다하지 않는 남자의 본능에 대해서도, 내숭과 튕기는 여성의 심리에 대해서도 그것이 어떻게 연애에 작용하는 지도 솔직하게 드러내고 있다. 맞다. 요즘 세대들은 자신의 감정에 솔직하고, 충실하다.

연상에 아이있는 이혼녀를 능력있고, 꽃미남의 재벌2세가 헌신적으로 사랑하는 드라마에 취해있다, 그래도 외모보다는 내면이라고 애써 믿고 싶었던 한조각 희망은 산산조각 날지언정, 어차피 깨야 할 꿈은 깨는 편이 나을 것이다.

이 책은 영원한 평행선인 남과 녀 그들의 심리와 말하는 법을 세심하게 관찰하고 파악하고 있는데, 그래서 실제로 연애하는데에는 3부가 가장 도움이 되지 않을까 싶었다.

필자 최정은 상대와 대화를 통해 파악한 성격이나 취향, 성향을 바탕으로 직관을 믿고 접근한다고 하는데, 안 봐도 눈에 선하게 그려졌다. 상대방에 관심이 있으니, 아마도 온 몸의 촉수를 다 세워서 상대의 말 한마디도 놓치지 않으려고 귀를 기울였겠지.

알쏭달쏭 대화 속에 감춰진 그 사람의 속마음. 남녀의 상황을 상상해서 대입해서 읽으니, 재미도 재미지만 확실히 고수는 다른긴 다르구나 하는 생각이 들었다.

상대의 말과 행동을 어떻게 받아들이고 반응해야하고 대처해야 하는지, 낯간지럽더라도, 손발이 오그라들더라도, 이런 상황에서 이런 말 정도는 해줘야 감정을 확인하고 발전하는구나 한 수 배웠다. 처음이 어렵지 하다 보면 표현도 늘 거고, 중요한건 서로의 감정을 확인하고, 진심을 제대로 전달하는 대화 방식은 배울 필요가 있다는 것이다. 대화는 감정을 표현하고 교감하는 수단이라는 것, 서로 탐색하는 남녀 사이에선 더더욱이 그러하다.

읽다 보니 요즘 세대들은 쉽게 만나고 연애를 너무 가볍게 생각하는 건 아닌가하는 선입견이 조금은 씻을 수 있었다. 시대에 따라서 세대에 따라서 감정을 표현하는 방법이 달라서 그렇지 사람 좋아하고 관심을 갖게 되면 상대의 말 한마디, 일거수 일투족에 온 신경을 집중하게 되고, 애태우는 건 시대를 막론하고 다 비슷하니 말이다.

다만 한가지, 필자의 그 단언하는 말투는 마음에 들지 않았다. '절대'라는 말을 남발하며 자신의 풍부한 연애 경험에서 깨달은 연애 방식을 지나치게 단정적으로 자신만만하게 전달하는 건 아닌가 싶었다.

여성과 남성이 서로 상대방에 조심해야 할 사항들도 눈에 들어왔다. 남자친구에게 눈물이나 감정적인 언사를 자제해야 하고, 여자친구에 대한 관심을 지속적으로 유지하는 것, 그리고 남녀의 심리적 차이를 받아들이고, 서로 이해하고 양보하라는 말은 연인들, 특히 오래된 연인들, 아니 모든 인간 관계를 탄탄하게 유지하는 금과옥조가 아닐까 싶었다.