KBS TV 「스펀지」 ‘고양이 화가 루이스 웨인의 비극’으로 화제가 된
화가 루이스 웨인의 익살 가득한 작품들과 비극적 삶

KBS TV 「스펀지」에 ‘고양이 화가 루이스 웨인의 비극’이란 제목으로 다뤄져 화제가 되었던 영국의 화가 겸 일러스트레이터 루이스 웨인의 그림과 삶을 아우른 책이다. 루이스 웨인은 19세기 말부터 20세기 초까지 의인화한 고양이 그림으로 유명했던 화가다. 그는 디즈니 작품들('미키마우스')이나 '펠릭스 더 캣' '톰과 제리' 같은 20세기 동물을 의인화한 애니메이션과 캐릭터보다 최소 한 세대 이상 앞서서 익살스런 동물 그림을 왕성하게 구현했다. 또 그는 아동층에 머물러 있던 동물 그림의 독자층을 성인층으로 넓힌 아티스트이기도 하다.

익살과 유머로 가득한 그림 세계로 영국에서 남녀노소 누구나 좋아한 ‘국민 화가’급 인기를 누렸지만, 이와 대조적으로 루이스 웨인의 삶은 불행했다. 아내의 때 이른 죽음, 수줍고 순진하고 별난 성격, 부족한 ‘돈 관념’과 그로 인한 만성적인 부채, 정신분열증 발병과 15년간의 정신병원 생활 등 그의 삶은 순탄치 않은 나날의 연속이었다.

일러스트 및 만화 분야의 세계적인 전문가이자 루이스 웨인에 관한 최고의 전문가로 인정받는 크리스 비틀스가 루이스 웨인의 작품들과 그에 관한 정보들을 집대성해 펴낸 책이다. 루이스 웨인이 생전에 했던 인터뷰 기사, 그 자신이 기고한 글, 최근 새롭게 밝혀진 사실들을 반영한 전기적 내용과 작품 세계 해설, 350여 점의 풍부한(그 중 상당수는 처음 공개되는) 그림 도판들을 담고 있다. 루이스 웨인의 전기이자 작품론이자 화집의 성격을 모두 갖추고 있다는 점에서 ‘루이스 웨인 종결판’이라 해도 과언이 아니다. 루이스 웨인을 한국에 처음 본격 소개하는 책이기도 하다.