상자 안에 고양이가 한 마리가 갇혀있고, 그 상자 안에는 독가스가 들어 있는 병이 있다. 병은 마개로 막혀 있고 병 근처에는 망치가 세팅되어 있다. 이 망치는 가이거 계수기와 연결되어 있어서 가이거 계수기가 작동을 하면 망치가 병을 내리쳐 독가스가 흘러나와 고양이를 죽이게 되어 있다. 계수기 근처에는 우라늄 조각이 놓여 있는데 이 우라늄 조각의 붕괴는 순수한 양자적 사건이므로 언제 붕괴될지 예측할 방법은 없다. 일단, 우라늄 원자가 1초 이내에 붕괴될 확률이 50%라고 가정하자. 우라늄원자가 붕괴를 일으키면 가이거 계수기가 작동을 하고 그 결과 망치의 작동을 병이 깨지고 독가스가 흘러나와 고양이는 죽게 된다. 이런 조건하에서 상자의 뚜껑을 열어 놓았다면 고양이의 상태에 대해 어떠한 결론을 내릴 수 있을까?

상자의 뚜껑을 열기 전에는 고양이의 상태를 전혀 알 수 없다. 이런 상황에서 고양이의 상태를 서술하려면 살아 있는 고양이와 죽은 고양이를 서술하는 파동함수를 도입하여 "50%는 살아 있고 50%는 죽어 있는" 희한한 상태를 만들어 내는 수밖에 없다. 이제 상자의 뚜껑을 열어, 당신이 상자 내부를 들여다본다는 것은 관측이 행해졌다는 뜻이고, 그 결과 고양이의 상태를 나타내는 파동함수는 하나로 붕괴되어 살아있는(또는 죽어 있는) 고양이만 시야에 들어오게 된다.

슈레딩거는 이런 역설적인 상황을 받아들일 수가 없었다. 우리가 상자를 들여다보지 않았다고 해서 어떻게 산 고양이와 죽은 고양이가 동시에 존재할 수 있다는 말인가? 고양이가 살거나 죽은 것은 우리가 그것을 들여다보았기 때문인가? 슈레딩거의 고양이의 생존확률을 놓고 치열하게 벌어졌던 논쟁은 훗날 순간이동과 평행우주 등 수많은 물리이론이 태동하는데 밑거름이 되었다.

영화 인셉션을 보았을 때 그 아이디어의 참신함과 충격은 상상 이상이었다.

제1회 황금펜 영상문학상 금상 수상작 이란 화려한 수식어를 단 작가K의 [쿰을 쿠다]의 추천사에도 인셉션을 언급하고 있다.

확실히 많이 닮았다. 하지만 다르다.

고양이 섬에서 변사체가 발견되고 두 명의 형사가 섬으로 들어간다. 나중에 생각해 보니 고양이 섬이라는 이름은 위에 언급한 《슈레딩거의 고양이》패러독스에서 영감을 얻은 작가의 유머라고 보여진다. 언제나 칼잠을 잔다고 해서 칼잠 형사라고 불리는 유 형사와 미소년 타입의 젊은 은형사는 고양이 섬에서 발견된 사체를 보고 살인사건이라고 결론내리고 수사를 시작한다. 이야기는 두 형사와 시공간을 달리 하는 과거 어느 시점의 새매라는 여인의 이야기로 진행된다.

“쿰에서 죽으면 현실에서도 죽지.”

도대체 어떻게 서평을 풀어 나갈까 심히 고민이 되었다.

사소한 말 하나도 이 책에선 스포일러가 될 수 밖에 없는 것을..

책을 읽어 가다 보면 자연스레 영화 《인셉션》을 떠올리게 된다.

그리고 떠오르는 영화가 있으니, 바로 《매트릭스》시리즈 이다.

특히 주인공들을 쫓는 정체불명의 요원들은 《매트릭스》의 에이전트 스미스를 떠올리게 한다. 책 속에서 요원들은 스미스처럼 올 블랙의 의상을 착상하고 있으며, 엄청난 완력과 무술의 소유자로서 누가 봐도 스미스의 변주처럼 보인다.

책의 전체적 주제와 흐름은 《인셉션》과 거의 유사하고, 이야기 속의 장면들은 영화 《매트릭스》에서 본 것들을 연상시키기에 부족함이 없다.

책의 소재는 현대 물리학의 오래된 논쟁이었던 《슈레딩거의 고양이》 패러독스를 차용하고 있는 듯 하다.

인간 아닌 새로운 생명체의 등장과 평행 우주 이론은 단숨에 책을 SF영역으로 확장시키고 있다.

서양의 현대물리학으로 촉발한 이 소설의 장르는 추리 소설도 아니고, 스릴러라고 보기에는 조금 싱겁다. 책에서 차용하고 있는 과학과 철학의 단상들은 오히려 심령이나 SF적 요소가 더 강하다고 볼 수 있다.

《인셉션》으로 시작한 책은 결국 장자의 호접몽을 연상시키며 끝을 맺는다.

어느 날 장자가 나비가 된 꿈을 꾸었다.

훨훨 날아다니는 나비가 되어 유유자적 재미있게 지내면서도 자신이 장자임을 알지 못했다.

문득 깨어보니 다시 장자가 되었다.

장자가 나비가 되는 꿈을 꾸었는지, 나비가 장자가 되는 꿈을 꾸었는지 알 수가 없다.

영화 [매트릭스]의 묵시록적 세계관과 [인셉션]에서의 꿈으로 연결되는 일탈에 열광했던 사람들, 그리고 양자물리학과 장자의 사상에 심취한 사람들이라면 한국적 매트릭-인셉션, 이 책을 주목할 필요가 있다.

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