백발백중 우리 민족 활 이야기

한국인의 활 솜씨는 세계가 알아줍니다. 올림픽, 세계양궁연맹 월드컵, 장애인 양궁 경기 등 각종 국제 양궁 대회에서 우승을 하는 게 당연하게 생각될 정도로 한국은 양궁 최강국의 자리를 지키고 있습니다. 특히 여자 양궁은 1984년 LA 올림픽 이래로 줄곧 금메달을 차지했습니다. 한국의 궁사들은 어쩌면 이렇게 활을 잘 쏠까요?

예로부터 중국은 우리를 동이족, ‘동쪽에 활 잘 쏘는 민족’이라고 불렀습니다. 고구려의 시조 주몽의 이름은 ‘활을 잘 쏘는 사람’이라는 뜻입니다. 또 조선의 태조 이성계를 비롯 역대 조선의 왕들은 모두 신궁이었습니다. 선비와 일반 백성들 역시 활쏘기를 일상생활에서 흔히 즐겼습니다. 그래서 우리의 말 중에는 활쏘기에서 따온 표현이 적지 않습니다. ‘세월이 쏜살같이 흐른다.’, ‘긴장하다.’, ‘해이하다.’, ‘목적’, ‘적중’ 모두 원래 활과 관련된 말입니다.

한국 궁사들이 세계 대회에서 뛰어난 실적을 올리는 이유는 맹렬한 연습 외에 다른 이유가 있습니다. 우선 활쏘기에서는 활시위를 잘 잡는 게 중요한데, 한국인은 손 감각이 매우 뛰어납니다. 손재주를 필요로 하는 기능올림픽대회, 병아리 감별, IT 기술에서도 한국인은 세계의 인정을 받고 있으니까요. 또, 공간 감각이 뛰어납니다. 멀리 있는 작은 구멍에 공을 넣는 골프에서도 우리 선수들이 놀라운 성과를 보이는 데, 다 같은 이유입니다.