상징이란 무엇인가? 달 이라는 말은 하늘에 있는 달이라는 실체를 상징한다. 달을 그린 그림도 달을 상징한다. 그림 대신에 달이라는 말을 인간이 만들어서 통용하게 된 것이다. 이처럼 달이라는 용어만이 아니라 예를 들어‘달님 속의 항아리’라는 어구도 이미지를 만들어낸다. 이미지는 특정한 방향으로 마음을 이끌어서 어떠한 것을 지시한다. 상징이 인간생활, 나아가서는 정치생활 일반에 가지는 의미를 우선 제1장과 제3장에서 다루게 된다. 여기서 논의된 것을 바탕으로 하여 책의 제목이『상징과 정치』인 만큼 이 책은 상징이 정치생활에 미치는 영향을 우선적으로 고려한다. 상징을 조작하고 이용할 수 있는 능력을 동원할 자원은 주로 국가가 가지고 있다. 그래서 우선 국가를 중심으로 상징과 정치의 관계를 밝히고자 한다.