아이들 전래동화로 흔히 읽어줬던 이야기들. 대부분 권선징악이고 당연하게 받아들였던 그 이야기 뒤로 어두운 그림자가 보인다. “그래서 오래 오래 행복하게 살았습니다.” 라고 당연하게 받아들였던 옛 이야기들이 요즈음은 살아 움직인다. 생각하지 못했던 인물들의 심리, 인물들이 그럴 수밖에 없었던 독백, 상황들을 반짝이는 재치로 혹은 뒷골이 서늘한 다른 의미로 재해석한다. 몇 백 년(?)을 구전으로 혹은 글로 이어 내려온 설화나 전설. 옛 이야기를 기본으로 현대적 감각이 가미된 전설이나 설화는 읽는 내내 간담이 서늘해진다. 나는 밤에 책 읽기를 좋아하는데 이 책만큼은 햇살이 가득한 낮에 읽었다. 내 주변에, 내 등 뒤로 전설이나 설화의 주인공이 함께 할 것 같은 묘한 떨림이 싫었지만 읽는 내내 작가의 상상력에 박수를 쳤다.

이 책은 모두 6개의 전설에 새 옷을 입혔다. 장화홍련의 기초가 되는 아랑전설을 모티브로 한 영혼을 보는 형사, 금도끼 은도끼가 기초인 스미스의 바다를 헤맨 남자, 심청전에 새 옷을 입힌 버들고리에 담긴 소원, 토끼전을 기초로 한 오소리 공주와의 하룻밤, 할미꽃 이야기를 기본으로 한 오래된 전화, 북두칠성 이야기를 기초로 한 29년 후에 만나요. 이 6편의 단편 중 가장 기억에 남는 것은 버들고리에 담긴 소원 편이었다.

심청전 하면 제일 먼저 심봉사를 떠올리고, 공양미 300석, 인당수에 몸을 던진 효녀의 이야기라고 생각한다. 하지만, 조금만 다르게 생각하면 전혀 다른 이야기가 될 수 있다. 사실 책을 통해 처음 알게 된 이야기도 있다. 버들고리에는 뭐든 담아도 되지만 소원만은 넣으면 안 된다고. 연산군의 생모인 윤씨가 비상과 주문을 넣어둔 것도 버들고리였고 희빈 장씨가 인현왕후를 저주하기 위해 창경궁 통명전 연못가에 각시 인형과 붕어, 새, 쥐등을 넣어 묻은 것도 버들고리였지. (중략) 사람들은 고인 물만 보면 소원을 들어달라고 동전이며 잡동사니를 던져 넣지만 다 부질 없는 짓이야. 하지만 버들고리는 다르지. 귀신이 건넨 버들고리는 썩지도 않아. 그런 버들고리에 소원을 담는 건 자기 목숨과 소원을 맞바꾸는 거라고 했어(164)

혹 나의 소원이 누군가의 죽음으로 완성된다면 그래도 소원을 빌 수 있을까?

다른 옛날이야기 속의 여자들은 물에 빠지면 모두 귀신이 되어 돌아오잖아. 그런데 갠 왜 귀신이 되지 않았을까? (중략) 사실은... 심봉사가 눈을 뜨고 본 딸이 귀신일지도 모른다는 거야. 그러니까 잔치가 벌어지던 자리에 있던 사람들도 다 귀신이고. 그 잔칫날이 바로 귀신의 날이었던 거지. 심봉사의 소원은 눈을 뜨고 자기 딸의 얼굴을 보는 거잖아. 그 소원을 이루기 위해 딸을 대가로 바친 거니까. (157) 생각해 보니 나 역시도 연못이나, 저수지 같은 곳에 동전을 던지며 소원을 빈 적이 있다. 그래서 그런지 이 부분을 읽으면서 소름이 끼치는 걸 막을 수는 없었다.

생각해보면 우리에겐 옛날부터 전해오는 금기되는 행위들이 많았던 것 같다. 밤에 피리 같은 걸 불면 안 되고, 밤에 손톱이나 발톱을 깎아서도 안 되고, 임신 중에 족발을 먹으면 안 되고, 문턱을 밟으면 안 되고, 자라를 먹으면 목이 짧은 아이를 낳고, 토끼 고기를 먹으면 눈이 빨간 아이를 낳고... 그냥 무심히 지나쳤고, 미신이라 생각했던 이야기, 이런 이야기와 전설 혹은 설화가 만나면 또 어떤 옷을 입게 될까? 이 책은 좀 많이 으스스 했지만, 으스스한 내용 말고 유머 있고, 코믹한 버전으로 다시 재탄생할 수도 있을 거란 생각을 해 보았다. 얼마 전 아랑사또전이 끝났다. 소재가 좋아서 호기심으로 보았지만 중간부터는 보지 않았다. 지루하고 이야기의 흐름이 산(?)으로 갔다고나 할까? 그래서 이 책에 나와 있는 아랑과 관련된 설화부분에서는 기대를 하지 않았다. 하지만 이 책은 기대 이상이었다. 주인공인 장화와 홍련의 시선이 아닌 다른 이의 시선으로 전개된 이야기는 간담이 서늘할 정도로 오싹하다. 전래동화 주인공의 시선이 아닌 3자의 시선에서 본 사건의 본질. 이 책을 읽으면서 그런 생각을 했다. 주인공의 입장에서, 주인공의 시선이 절대 “선”이 되었던 이전의 이야기들이, 다른 사람의 시선으로 보면 절대 “선”이 될 수 없음을 알게 되었다.

이런 이야기들이 더 많이 나왔으면 좋겠다. 이 책은 전체적으로 좀 무서운 분위기지만 꼭 무섭지 않아도 좋다. 코믹하고 유쾌하게 설화나 전설을 재구성해 보는 것. 이것도 충분히 가치 있을 것 같다는 생각을 해 본다.

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