이 책은 양의 탈을 쓴 늑대처럼 코믹소설의 탈을 쓴 추리소설이다. 즉 겉보기엔 코믹소설처럼 보이지만 본질은 추리소설의 형태를 띤 미스터리 추리소설이다. 저자는 전작들에서 보여준 것처럼 이 책에서도 유머 본격 미스터리를 추구했고 자신의 모토를 제대로 실현했다.

이 책은 총 6개의 파트로 구성되어 있다. 지금부터 난 내가 주목한 것들 위주로 그 내용을 하나씩 하나씩 살펴보도록 하겠다.

첫 번째로 내가 주목한 것은 ‘B급 유머가 난무하고 있다는 점’이다. 이 책은 시종일관 B급 유머를 보여준다. 주인공인 다루이 쇼타로를 비롯해서 주인공의 선배이자 협력자인 고모토, 야쿠자 두목인 하나조노 슈고로 그리고 하나조노 파의 조직원들에 이르기까지 이들은 모두 독자인 우리들에게 B급 코미디가 무엇인지를 제대로 보여주고 있다.

사실 난 이런 B급 유머 때문에 앞부분을 읽었을 때만 해도 이 책이 코믹소설인 줄로만 알았다. 주인공인 쇼타로부터가 선배에게 휘둘려 사기나 당하고 괜한 일에 휘말려 엉뚱한 짓을 저지르기나 하니 어찌 그렇게 생각하지 않을 수 있었겠는가! 처음 이런 B급 유머를 접했을 땐 웃기기보단 그저 한심하단 생각밖에 들지 않았다. 왜 괜히 등장인물들을 바보처럼 보이게 해 소설의 질을 낮추는지 이해가 되지 않았기 때문이다. 저자의 전작들을 섭렵한 사람들이라면 내 말에 충분히 공감하고도 남을 것이다.

그런데 희한한 것은 저자의 B급 유머를 자꾸 보고 접하다보니 황당함을 넘어 조금씩 웃기기 시작했다는 점이다. 의도적으로 웃기려고 이런 장치를 했다는 걸 알면서도 점점 B급 유머에 빠져들었다고나 할까? 요즘 대세이자 미국 CNN에서도 주목한 싸이의 ‘강남 스타일’뮤직 비디오를 봤다면 왜 내가 B급 유머에 재미를 느끼게 되었는지 이해할 수 있을 것이다. 등장인물들은 뮤직비디오에 나온 싸이처럼 한없이 진지하지만 엉뚱한 행동을 하는 바람에 웃음을 유발한다. 이런 B급 유머는 웃음이 필요한 현대인들에게 유쾌한 웃음과 재미를 선사한다. 잘 짜인 각본에 의해 웃기는 A급 유머도 좋지만 때론 이렇게 어설퍼 보이는 이들의 B급 유머도 현대인들에겐 필요하다고 본다. 생각 없이 웃기엔 B급 유머가 최고이기 때문이다. 그런 면에서 이 책의 등장인물들이나 ‘강남 스타일’의 싸이는 소중한 존재가 아닐 수 없다.

두 번째로 내가 주목한 것은 ‘뭐 하나 쓸데없이 등장하는 것이 없다는 점’이다. 일반적으로 추리소설을 보면 독자를 속이기 위해 혹은 추리의 난도를 높이기 위해 쓸데없는 장치를 삽입하는 경우가 많다. 한쪽으로 이목을 집중시켜 정작 중요한 것을 보지 못하게 해 독자가 추리를 쉽게 해내지 못하게 만드는 것이다.

그런데 이 책에 등장하는 소재들은 어느 것 하나 버리는 것이 없다. 대충 등장한 것처럼 보이는 소재도 나중에 다 유용하게 쓰이고 한번 등장하고 말 것처럼 보이는 소품들도 나중에 이야기에 다 쓰여 낭비하는 것이 전혀 없다. 신기한 것은 이렇게 소재가 다 쓸모가 있고 나중에 추리하는데 다 쓰이는데도 난도가 제법 높다는 점이다.

퍼즐 소설은 흩어졌던 퍼즐 하나를 발견할 때마다 사건의 전체 윤곽이 어느 정도 보이기 마련이다. 그런데 이 책은 마지막에 가서야 비로소 사건의 전말이 드러나고 왜 이런 사건이 일어났는지 그 이유를 알 수 있다. 그래서 이 책은 이야기가 끝날 때까지 긴장감을 늦출 수 없다. 이는 저자의 빈틈없는 준비와 치밀한 계획 덕분인데 이로 인해 이 책은 매우 높은 완성도를 갖게 되었다. 저자의 노고에 박수를 보낸다.

마지막 세 번째로 내가 주목한 것은 ‘코믹소설에서 추리소설로 변모한다는 점’이다. 이 주제는 자칫 날 스포일러로 만들 수도 있는데 읽어보면 금방 파악할 수 있는 것이기에 약간의 비난을 감수하고 이야기할까 한다. 난 앞에서 분명 이 책을 처음 접했을 때 코믹소설인 줄 알았다고 했다. B급 코믹이 난무하고 아슬아슬한 19금이 빈번이 나오는 걸 보고 어느 누가 이 책을 추리소설이라고 생각할 수 있겠는가! 초반에 이런 광경을 보고 내가 이 책을 코믹소설로 단정했던 것은 당연하다고 할 수 있다.

하지만 중반에 이르러서는 갑자기 반전이 일어나 코믹소설은 미스터리 추리소설로 변모하게 된다. 저자는 처음부터 이런 걸 다 계산하고 반전 구조를 꾸민 것이다. 즉 애초에 코믹은 추리소설을 감추기 위한 하나의 장치였던 것이다. 저자가 정작 이 소설을 통해 추구한 것은 B급 유머가 아닌 치밀한 구조의 알리바이 트릭이었다. 이 책 내에서도 밝히지만 이 책의 핵심은 알리바이 트릭 응용이다. 저자는 이 핵심 소재를 중반까지 숨기다가 탐정에 버금갈 정도의 뛰어난 추리력을 지닌 사쓰키를 통해 이 책의 본질을 드러내면서부터 본격적인 추리를 시작한다.

그러나 이렇게 이 책이 미스터리 추리소설이라는 걸 알았어도 알리바이 트릭을 깨뜨리기란 좀처럼 쉽지 않다. 이 책도 저자의 전작들처럼 상당히 어려운 구조로 트릭이 짜여 있기 때문에 보통 추리력으론 도저히 사건을 해결할 수 없다. 그래서 그런지 끝에 가서 사건의 전말과 더불어 이 모든 트릭에 대한 설명을 들어도 대충은 이해할 수 있지만 100% 공감은 힘들다. 낯선 도시와 낯선 항구 그리고 낯선 지명을 빨리 익힐 수 있고 파도와 바다에 대한 사전 지식이 충분히 있는 사람은 예외로 하겠다.

사실 금방 이해되고 금방 추리해내는 소설이라면 재미도 없을 뿐더러 그 존재 가치도 떨어진다. 저자는 이를 잘 알기에 이런 형태의 미스터리 추리소설을 탄생시킨 것이 아닌가 싶다. 이 책은 아무리 내용이 공개되고 소재가 파헤쳐져도 고도의 추리로 형성되어 있기에 단박에 이해하기 어렵다. 저자는 이 책을 통해 이번에도 독자에게 지적 유희는 물론이고 유쾌한 재미까지 주어 성공적으로 독자를 만족시켰다고 본다.

A급 유머를 통해 웃는 것도 좋지만 때론 B급 유머를 통해 생각 없이 웃는 것도 나름 의미 있는 일이라 생각한다. 이는 싸이의 ‘강남 스타일’뮤직비디오가 제대로 보여주고 있다. 이 책은 전작들에 비해 유머가 좀 더 비중 있게 다뤄지긴 했지만 추리적인 요소가 결코 떨어지지 않기 때문에 저자의 스타일은 그대로 유지되었다고 해도 무방하다. 유머와 추리를 동시에 추구하는 저자의 유머 본격 미스터리를 느끼고 싶다면 이 책을 한 번 읽어보기 바란다.