유머와 위트 속에 살벌한 살인사건을 결합한 유머 본격 미스터리 소설, 히가시가와 도쿠야만의 독특한 작품이 또 다시 출간되었다. 선의의 피해자가 될 위기에 놓인 쇼타로는 뜻하지 않은 살인사건에 휘말리게 되고, 사쓰키가 범인을 추리하는 과정은 곳곳에 숨겨진 트릭 뒤에 예상치 못한 야쿠자의 비극적 삶을 조명한다. 허술하기 짝이 없는 다양한 캐릭터들의 자유분방하면서도 기발한 활약상은, 단순무식한 듯 보이나 보편성을 뛰어넘는 그만의 재치 있는 작품을 구사하고 있다. 전지적 작가시점을 활용하는 동시에 쇼타로와 사쓰키의 시선을 번갈아 서술하고 있다.

유머라는 장치에 숨겨진 논리

무심코 지나쳤던 수많은 코믹 요소들이 흥미로운 사건의 핵심으로 급물살을 탄다. 거스름돈으로 우연히 발견된 위조지폐, 다케무라 인쇄소, 본텐마루, 디지털 시대에 시도된 아날로그적 접견, 로프웨이 방식, 카메라에 담긴 사진, 아카마 진구의 교통안전 부적 키홀더, 해협의 조류를 나타내는 전광판, 그리고 알리바이 트릭 등은 사건의 연관성을 가질 수 없다고 느꼈던 개별적인 하나하나의 장치들이 사건 배후에 모습을 드러내고 합리적인 논리와 이론으로 설명된다.

경찰이나 형사가 개입되지 않은 아마추어 탐정

이 책의 장르를 굳이 분류하자면, 쇼타로와 사쓰키의 기지가 넘치는 ‘코지 미스터리(cozy mystery)’로 볼 수 있다. 코지 미스터리란, 작은 공동체(지방 소도시와 같은), 아마추어 탐정, 해피엔딩 등의 특징을 가진 미스터리 소설을 뜻한다. 대부분의 미스터리 소설이 심각한 수사관이나 어둡고 기괴한 사건 현장을 강조하는 반면, 이처럼 유쾌한 시트콤 같은 기분 좋은 미스터리 소설도 있다.

시간의 함정, 절대강자 알리바이 트릭

‘시간차 트릭’이나 ‘시간차 공격’은 스포츠에서만 적용되는 것이 아니다. 미스터리 사건에서도 기여하는 바가 크다. 이미 그의 작품 『밀실의 열쇠를 빌려 드립니다』에서 결정적인 사건의 기술로 쓰인 전례가 있었고, TV만화 『명탐정 코난』에서도 사용한 바 있다. 눈에 보이는 시계를 임의로 조정하여 상대방이 그 시간을 기준으로 판단하는데 목적이 있었지만, 그 시간의 함정과 알리바이 트릭의 상관관계를 꿰뚫어 보는 진정한 능력자가 있었으니, 비자상유과자[飛者上有跨者:나는 놈 위에 걸터앉는 놈이 있다]라~

다만 아쉬운 점이 몇 가지 있다. 착한 오해에서 비롯된 해프닝이긴 하지만, 유괴 사건 이후 여동생 시오리의 생사여부는 물론, 병의 위중함을 따로 다루고 있지 않은 점이다. 신장 이식수술 외엔 달리 방법이 없어 유괴사건까지 선동하고 막대한 자금까지 동원됐는데, 생각지도 않던 살인사건의 여파로 정작 중요한 사안인 여동생의 생사는 수면 밑으로 사라져버렸다. 또한, 시오리의 엄마와 슈고로의 재혼 성사여부 역시 밝혀지지 않아 궁금증만 자아내고, 하나조노 파의 앙숙 내지는 혈맹관계로 보이는 야스카와 다다오의 실체도 너무 싱거운 잠깐 등장에 아쉬움을 감출 길 없다.

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