홍정욱의『7막 7장』, 이원익의『비상』, 김현근의 『가난하다고 꿈조차 가난할 수는 없다』를 소개하기 전에 먼저 일러두고 싶은 일화가 있다.

그리고나서 이들의 이야기를 계속해 보자

「찰리 패독은 어느 날 클리블랜드 고등학교의 어떤 모임에서 연설을 하던 중에 “바로 이 강당안에 미래의 올림픽 챔피언이 있을는지 누가 알 수 있겠습니까!”하고 말했다. 연설이 끝난 후, 언제나 주변에서만 어슬렁거리고 다니던, 바싹 여위고 껑충한 다리를 가진 한 흑인 아이가 찰리 패독에게 다가와 몹시도 수줍어 하면서 말했다. “제가 미래의 어느 날 최고의 달리기 선수가 될 수만 있다면, 저는 그 일을 위해 제 모든 것을 다 바치겠습니다.” 찰리 패독이 그에게 열정적으로 대답했다. “할 수 있네, 젊은이! 자네가 그것을 자네의 목표로 삼고 모든 것을 그 일에 쏟아 붓는다면, 분명 자네는 그렇게 될 수 있네.” 1936년 뮌헨 올림픽에서 그 젊은이, 제시 오웬스는 세계신기록을 작성하며 금메달을 따냈다. 아돌프 히틀러는 그의 놀라운 기량을 지켜보고는 노발대발했다. 오웬스가 꿈을 성취한 만큼 히틀러가 가졌던 아리안족의 우월성이라는 백치의 꿈이 산산조각났기 때문이다. 제시 오웬스가 고향으로 돌아왔을 때, 사람들이 그를 열렬히 환영했다. 그 날 껑충한 다리를 가진 또다른 흑인 소년이 사람들 틈을 헤집고 제시 오웬스에게 다가와 말했다. “저도 커서 언젠가 꼭 올림픽에 출전하는 달리기 선수가 되고 싶습니다.” 제시는 옛날의 일을 떠올리며 그 소년의 손을 꼭 쥐고 말했다. “얘야, 큰 꿈을 가져라, 큰 꿈을 가져! 그리고 네가 가진 모든 것을 쏟아 부어라.” 1948년 이 소년, 해리슨 달라드는 올림픽 금메달리스트가 되었다. -봅 리차드의 ‘챔피언의 마음(The Heart of a Champion)'' 중에서」

1993년 여름 홍정욱의 하버드대학 수석졸업을 매스컴에서 연일 열을 올리며 보도하고 있었다. 사실 수석이라는 말은 우리나라 사람들이 알아듣기 쉽게 언론에서 설명한 것이고 홍정욱은 졸업논문 ‘신기능주의적 관계:한․중 외교 데탕트,978-1992’로 하버드 최우수 사회과학 논문상, 숨마 쿰 라우디 상, 토머스 홉스상을 휩쓸었다. 사실상 수석졸업인 셈이다.

1970년생으로 중학교때 도미하여 케네디의 모교 초우트 로즈마리 홀 고등학교를 졸업했다. 그의 책 ‘7막 7장’은 꿈을 좇아 모든 것을 쏟아붓는 젊은 열정으로 가득 차 있다. 그 꿈의 시작은 역시 만남이었다. 그것도 책을 통한 만남. 그가 읽은 위인 전기집 ‘만인의 영웅, 만인의 연인, 케네디 대통령’은 어린 그의 가슴에 불을 지피고 결국 케네디의 모교인 초우트 로즈마리 홀 고등학교에 입학하게 한다. 케네디가 그의 모델이 된 것이다.

‘7막 7장’은 출판되자마자 동시대를 삶아가는 많은 젊은이들이 자신의 삶을 돌아보게 했다. 저토록 치열하게 삶을 개척하는 젊은 지성을 통해 또래의 젊은이들은 많은 자극을 받은 것이 사실이다.

또한 뒤이어 오는 후배들 또한 그를 본받고자 했을 것이다. 그 중에서도 이원익은 홍정욱을 모델로 삼은 멋진 후배로 그 모습을 드러내고 있다.

이원익은 1976년생으로 전투기 조종사를 꿈꾸었던 젊은이였다. 신체적인 어려움으로 꿈을 접고 고려대 영어영문과에 진학했다. 영어광이자 항공전문가로서 열정적이고 성실하게 남다른 대학시절을 마치고 삼성이건희 장학재단 1기 장학생으로 하버드 동아시아 지역학과와 하버드 케네디 스쿨에 동시합격했다. 국제 항공 비즈니스 무대에서의 활약을 꿈꾸고 있다.

이원익은 홍정욱의 책 ‘7막 7장’에서 가슴 벅찬 자극을 받았을 것이다. 그래서 그는 기회가 된다면 홍정욱을 인터뷰하고 싶어했다. 그리고 결국 그들은 같은 자리에서 3시간이 넘는 인터뷰를 가진다. 꿈과 열정으로 똘똘뭉친 두 사람이 뭉친 것이다. 홍정욱은 이원익의 책 ‘비상’에 추천의 글을 써 주었다.

김현근은 어려운 가정환경 속에서 작년 프린스턴 대학에 합격한 감동적인 이야기의 주인공이 되었다. 김현근 역시 초등학교 5학년 때 홍정욱의 7막 7장을 읽고 아이비리그의 꿈을 꾸었으며 힘든 가정환경을 잘 극복할 수 있는 원동력이 되었음을 책에서 이야기하고 있다. 그는 홍정욱을 만났을 때 닳고 닳은 그의 책 7막 7장에 저자의 사인을 받았다. 삼성 이건희 장학재단의 장학생인 것은 이원익을 닮았다.

나는 이 사람들을 생각할 때마다 찰리 패독의 책 ‘챔피언의 마음’에 나오는 제시 오웬스와 해리슨 달라드를 생각한다.

꿈은 전염성이 강하다. 그래서 케네디는 없지만 그의 꿈은 남아 홍정욱을 감염시키고 홍정욱과 동일 공간에는 없지만 홍정욱의 꿈은 이원익과 김현근을 감염시켰다. 또 이원익과 김현근의 꿈은, 아니 그의 삶에 대한 열정과 도전은 동시대와 다음 세대의 많은 이들을 감염시킬 것이 분명하다. 꼭 읽기를 권한다. 꿈은 생명보다 소중하다. 생명의 잃음은 육체의 죽음을 의미하지만 꿈의 잃음은 영혼의 죽음을 의미하기 때문이다.

[인상깊은구절]
"청년이여, 네 젊음을 즐거워하며 네 청년의 날을 마음으로 기뻐하라 그리고 마음이 원하는 길과 네 눈이 보는대로 좇아 행하라 그러나 하나님이 이 모든 일로 인하여 너를 심판하실 줄을 알라 (성경, 전도서 11:9) - 138p" "한 인간이 이상을 위해 일어설 때마다, 혹은 타인의 운명을 향상시키기 위해 행동할 때마다, 혹은 불의에 맞서 투쟁할 때마다, 그는 아주 자그마한 희망의 물결을 일으킨다.-로버트 F. 케네디 - 214p"