책을 좋아하는 나는 책에 관한 책도 좋아한다. 그중에 가장 관심 가는 책이 독서법에 관한 책이다. 좀 더 효율적이고 의미 있는 방법을 알고 싶고 이 책의 저자가 말하는 '정신의 불꽃이 튀는 독서'를 은근히 바라기 때문이다. 저자는 말한다. '소크라테스처럼 현명하고 주체적인 인간으로 거듭나기 위해선 소크라테스처럼 읽어야' 한다고. 끊임없이 질문하며 독해력과 사고력을 키우고 독서의 즐거움이 무르익는 읽기를 하라는 거다. 어떻게 읽어야 소크라테스처럼 읽는 것일까.

저자는 독서를 하는 가장 중요한 목적으로 비판적 사고의 필요성을 말한다. 영화 <아일랜드>의 이야기를 예로 드는데, 그곳에는 장수하길 바라는 부유한 소수를 위해 만들어진 복제인간들이 있다. 복제인간들은 일정한 공간에 갇혀 똑같은 옷을 입고 살며 '아일랜드'가 자신들의 장기를 주인에게 떼어주는 수술실인지 모르고 '아일랜드'로 가기를 꿈꾼다. 그런데 링컨이란 복제인간은 유독 불평이 많다. 그는 자신들이 처한 상황에 대해 비판적으로 사고하는 유일한 복제 인간이다. 결국 링컨은 시스템의 비밀을 알게 되고 동료들을 구출해 탈출한다는 이야기다. 어쩌면 우리도 <아일랜드> 같은 곳에 살고 있는 건 아닐까.

저자는 질문하는 독서야말로 생각하는 독서라고 강조한다. 질문은 책을 읽기 전에는 물론 읽는 중에도, 읽은 후에도 해야 하며 가능하면 많은 질문을 하라고 권한다. 주체적인 독자가 되려면 과감하게 질문해야 한다고 한다. 질문엔 신기한 힘이 있어서 답을 찾도록 유도한다. 질문의 범주를 나눠보면, 사실적 질문과 해석적 질문, 평가적 질문과 사색적 질문이 있다. 이 가운데 가치판단을 묻는 평가적 질문의 특징은 답이 크게 두 갈래로 나뉜다는 점이다. 타당한가 아닌가를 두고 독자의 생각을 자극하여 독서 토론의 논점으로 제시하기 좋다. 평가적 질문은 표면적인 해석을 넘어 우리의 사고를 깊게 해준다.

저자는 독해력을 업그레이드하는 방법으로 3단계를 제시한다. 1단계는 글의 핵심을 파악하는 것이다. 문학 작품의 경우, 주요인물과 이야기의 큰 줄거리와 주제를 파악해야 한다. 설명문과 논설문의 경우, 핵심 이슈와 핵심 개념, 그리고 결론을 파악하면 된다. 글의 핵심을 파악하는 것을 한마디로 정리하면, 무엇이 문제고 무엇이 답(결론)인가를 알아내는 거다. 2단계는 글의 논리구조를 이해하라는 거다. 글의 논리구조는 인과 관계 파악하기와 전제와 결론 파악하기 두 가지로 나눠 생각할 수 있다. 3단계는 독해의 완성이자 책에 대한 심층적인 이해를 말한다. 활자는 수면 위에 드러난 빙산의 일각일 뿐, 수면 아래 숨어있는 전제와 함축적인 의미와 저자의 의도와 관점, 글의 맥락을 파악해야 비로소 제대로 이해하는 거다.

저자는 창조적인 독서, 생각하는 독서를 강조한다. 생각하는 독서를 위해서는 읽는 양에 기준을 두지 말아야 하고, 얼마나 많은 질문을 던지느냐와 얼마나 좋은 질문을 던지느냐가 좋은 독서가와 그렇지 못한 독서가를 가른다고 한다. 책을 읽으며 '질문이 없으면 책을 읽어도 구체적인 감상이 나올 수 없다.' 또한 '질문은 생각의 과정'이다. 소크라테스처럼 읽으려면 무조건 질문하기 시작해서 질문을 다각화하고, 작은 일이라도 삶 속에 적용하라고 한다. 필독서에 연연하지 말고 끌리는 책을 읽으라며 '좋은 책은 나를 위한 책'이라고 하는 저자의 말에 공감한다.

"여러분만의 희열을 따르라. 영웅적인 삶은 각자만의 모험을 실행하는 것이다."

(163p) -조지프 캠벨-