다행인지 내 주변에는 사채로 인해 고생하신 분이 없다. 그래서 그런지 사채의 위험성, 은행을 가장한 사채의 늪에 허우적거린 사람이 없다. 하지만 겉으로 보는 것과 그 집의 진짜 속은 알 수 없는 법. 웃은 얼굴 뒤에 숨겨진 고금리 돈 폭탄 사채.

명탐정 미타라이 기요시에게 청년이 찾아온다. 자신의 어머니가 자살을 기도했는데 도통 그 이유를 알 수 없었던 것. 미타라이는 조사를 시작하고 청년의 어머니가 대부업체로부터 빚 독촉에 시달리고 있었다는 것을 알게 된다. 하지만 이는 아무리 명탐정이라도 해결해 줄 수 없는 문제다. 그런데 어느 날, 대부업체 도토쿠론에 원인을 알 수 없는 화재가 발생하고, 빚을 탕감해주겠다고 한다. 그간 채무자들에게 온갖 악행을 저지른 그들이 갑자기 태도를 바꾼 이유는 무엇일까? 대부업체 옥상에서의 화재. 그 화재에는 어떤 사연이 숨어 있는 것일까?

처음 이 책을 읽으면서 대부업체와 야구선수가 무슨 연관이 있을까 의아했다. 첫 장에는 대부업체 도토쿠론에 돈을 빌린 가정에서 엄마가 자살을 시도한다. 법대로 돈을 빌렸다면 상관없겠지만 대부업체는 계약서에 계약자 모르게 다른 조항을 추가한다. 그래서 갚을 수 없을 정도의 이자를 부풀리지만 어느 누구도 도토쿠론에 소송을 제기해 이긴 사람들이 없다. 1장에서는 이렇게 이야기가 끝나고, 2장에서는 야구선수의 독백으로 시작한다.

천재 타자 다케치를 동경한 2류 투수 다케타니. 가난하지만 야구를 좋아했다. 다케타니는 고등학교를 졸업하고 k악기 사회인 야구팀에서 야구를 계속한다. 이후 k악기는 야구부를 접기로 하고 그 해에 한해, 프로 구단에 입단할 수 있는 기회를 주었다. 다케타니는 다케치가 소속된 야구팀의 2군으로 뽑히고 다케치의 베팅볼투수가 된다. 그렇게 1년씩 재계약을 하던 차에 다케치의 야구 도박 소식으로 떠들썩해진다. 자신의 우상이었던 다케치가 왜 야구 도박에 손을 댄 것일까? 모두가 돌아선 가운데 다케치는 다케타니에게 자신의 이야기를 시작한다. 야구 도박에 손을 댈 수밖에 없었던 이유를... 다케치의 아버지도 대부업체 도토쿠론에 돈을 빌렸던 것. 결코 갚을 수 없는 돈으로 불어나 다케치의 아버지는 자살을 선택한다.

1장과 2장이 모두 끝나고 나서야 아.... 그래서 이렇게 전개가 된 것이구나 하고 이해할 수 있다. 대부업체의 검은 손. 그리고 검은 마음. 잘못(?)한 것은 돈을 빌려 사용한 것뿐인데 갚을 수 없을 정도의 돈이 부메랑 되어 돌아온다면 그건 누구의 잘못일까? 그 불행의 끝은 결국 누군가의 죽음뿐일까? 이런 소재가 비단 일본만 문제가 된다고 생각되지 않는다. 우리나라도 우리가 알지 못하는 곳에서 대부업체의 횡포가 있을 것이다. 그래서 읽는 내내 답답했고, 대부업체의 서류가 불타 없어졌을 때 통쾌함을 느꼈다.

흔히들 ‘일본인에게 종교는 위장약’이라고 이야기 합니다. 폭음폭식을 한 뒤에 위장약을 먹는 것처럼 떼로 몰려가서 타인에게 상처를 입히더라도 나중에 잠깐 신사 앞에서 합장하기만 하면 자신은 용서를 받는다. 옛날부터 일본 서민은 그런 발상을 가지고 있습니다. 신은 잘 이용해야 한다는 조금은 교만한 발상입니다만 세상도 험하고 인정도 야박해서 어느 정도 나쁜 짓을 하지 않으면 살아갈 수 없다고 다들 그렇게 믿고 있었기 때문이지요. 아무리 착하게 살더라도 어느 누구도 칭찬해주지 않습니다. (245)

조금은 빗나간 이야기지만 이 부분을 읽으면서 일본 사람들의 국민성을 조금은 알게 되었다. 대부업체 옥상에 마련된 신사. 악랄한 짓을 한 뒤 신사에 참배만 하면 죄를 용서 받을 수 있다고 믿는 그들의 모습을 보면서 왜 나는 야스쿠니 신사에 참배하는 일본인들의 모습이 오버랩 되었을까? 떼로 몰려가 타인(우리나라)에게 상처를 입히고는 신사 앞에서 참배하는 그들의 이중성... 높은 자리에 있는 사람은 자신들의 잘못을 절대 인정하려 하지 않아. 인정할 바에야 차라리 전 세계를 상대로 전쟁을 벌이는 게 낫다는 식이지 (50) 그들은 그래서 그렇게 도발을 하는 것일까? 대부업체의 이야기를 하다가 그들의 인간성을 보게 된 것 같아 조금은 딴 길로 빠졌지만, 일본인을 일본인 시선으로 바라봤으니... 이 작가의 말이 맞겠지 싶어 안타까웠다.

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