아주 어릴 때부터 커서 뭐하고 싶냐 는 질문을 수도 없이 들었다. 하지만 진짜 무언가가 되어야 되겠다고 생각한 적은 그렇게 많지 않았다. 무언가 되고 싶다는 말을 하면 그 일은 위험하고 돈도 못 버니 돈 잘 벌고 남들이 부러워하는 직업을 가져야 한다는 말을 들은 적도 많다. 지금까지도 앞으로의 꿈이 뭐냐고 물어보면 섣불리 대답하기 어렵다. 많은 사람들이 꿈이 무엇이냐고 물어보면 당황한다. 그도 그럴 것이 대부분 어려운 사람이 뜬금없는 상황에서 물어보는 경우가 많기 때문이다. 그리고 자신의 시선으로 그 꿈을 보고 평가까지 해버린다. 이런 상황에서 꿈이란 것을 광고하고 다니듯이 입에 붙여서 다니기는 힘든 일이다. 꿈을 말하는 것은 유치원 아이들에게 '오리'라고 외치면 '꽥꽥'이라고 답하는 것과는 다른 일이다.

얼마 전 '정의는 무엇인가?'의 저자 '마이클 센델'교수가 한국에 와서 한 인터뷰 내용을 읽었다. 질문은 '한국에서는 토론이 바르게 이루어지지 않는 경우가 많은 데 원인이 무엇이라 생각하십니까?' 이었다. 센델 교수가 말하길 한국 사람들은 말하기 전에 그 말을 다른 사람이 어떻게 생각하고 그로 인해서 자신의 이미지가 만들어지는 것에 신경을 많이 쓰는 것 같다고 했다. 그렇기 때문에 토론이나 회의는 언제나 이상적인 형태로 끝나고 실행되지 않는 경우가 많다는 것이다. 이상적인 의견인데도 불구하고 실행되기 힘든 이유는 속에 있는 진짜 의견을 말하지 않았기 때문에 행동으로 나타나지 않고 이상적인 말들에만 머무는 경우가 많다는 것이다. 초중고 대학교까지 거쳐 사회, 역사, 윤리 전반에 걸쳐 결론에는 대부분 비슷한 말이 나온다. 조화를 이루어야 한다든지 절충해야 한다는 구체적인 대안 없이 두루뭉술한 결론이다. 이런 두루뭉술한 결론들의 결과는 어떤가? 센델교수의 말대로 이상적인 대답과 의자에 여전히 붙어있는 엉덩이다.

나도 한국 사람이기에 꿈을 말하기에 앞서 다른 사람이 내 말을 듣고 나에 대한 어떤 생각을 하는 지에 신경을 써서 더 조심스러운지도 모른다. 이것은 응당 젊은이들만의 문제는 아니다. 반대로 젊은이들이 받는 질문들을 기성세대에게 하면 보통 나이 이야기부터 나온다. 이미 살만큼 살았다는 이야기다. 꿈도 희망도 없다. 하지만 속마음을 그렇지 않을 것이다. 본인들을 말하기 힘든 그 꿈과 속마음을 젊은이들에게 끊임없이 말하고 생각하라고 하고 있다. 선생님이 대뜸 와서 꿈이 뭐냐고 물어보면 도대체 뭐하고 대답해야 할까? 교수님이 와서 앞으로 뭐하고 싶으냐고 물어보면 수업 때나 보던 그 분 앞에 자신에 대해 미주알고주알 떠들어야 하는 걸까? '모른다.' 혹은 '없다.' 라고 대답하면 '요즘 젊은이들은 꿈이 없다'며 한탄을 시작한다.

누구나 하고 싶은 일은 있다. 하지만 모두 다 할 수는 없다. 학교는 꿈의 탐색을 도와야 한다고 한다. 학교는 과연 꿈의 탐색을 도와주었는가? 나는 절대 아니라고 생각한다. 선생님들의 폭력과 폭언과 교과과정에 끼워 맞춘 교육과정은 우리의 꿈과는 전혀 관련이 없다. 우리는 우리 의견을 자유롭게 말하기에 앞서 겁먹는 법과 하면 안 되는 말부터 배운다. 하지 말하고 하면 무조건 하지 말아야 한다. 초등학교 때 교감선생님이 아이들을 말을 안 듣는 다고 뺨을 소리가 나도록 세게 때리는 것을 보았다. 충격적이었다. 중학교 고등학교 때는 그것이 당연한 일이 었다. 우리의 꿈을 말할 수 있는 창구를 모두 닫혀 있는 데 왜 우리는 꿈을 강요받아야 하는가?

꿈을 가지지 않을 자유를 주장하는 것은 아니다. 우리에게 꿈은 언제나 있다. 다만 지금 생각하지 못하는 것일 뿐이다. 조금 오래 걸리는 사람도 있고 일찍부터 결정해서 그 길을 향해 달려가는 사람도 있다. 우리 사회는 왜 꽉 막힌 환경을 주고 일찍부터 꿈을 정해 경쟁하라고 부추기는 것일까? 이 경쟁은 우리를 얼마나 행복하게 만들었기에 어린 시절부터 꿈을 강요받고 그 꿈을 향해 달리는 척이라도 해야 했던 것일까? 우리에게 필요한 것은 자유로울 수 있는 시간이다. 프로그램 속으로 밀어 넣는 것도 아니고 철창에 가둬놓고 끊임없이 교육만 시키는 것도 아니다. 우리에게 정말 필요한 것은 국영수 중심인 시험 점수가 아니라 우리가 꿈에 대해 이해하고 마음의 준비를 할 수 있는 시간이다.

예전에 침팬지에게 수화를 가르친 적이 있다는 이야기를 들었다. 그 침팬지가 가장 먼저 한 수화는 '나를 놓아 달라.' '나에게 자유를 달라.' 이었다고 했다. 우리에게도 자유를 달라. 동물도 원하는 그 자유를 달라. 우리가 알아서 할 터이니 남의 꿈이랑은 신경 쓰지 말고 우리에게 생각할 시간을 달라.

지금까지 한 이야기는 이 책과 별로 상관없다. 이 책을 읽고 한 생각이다. 이 책은 많은 것들을 정치와 연결시키고 있다. 사회, 예술, 경제를 정치와 밀접한 것으로 보고 있다. 하지만 이 글들의 공통점은 해방을 원하고 있고 자유를 원하고 있다는 것이다. 통제된 자유가 아니라 만장일치가 되는 그 길에 대한 열망을 가지고 있다. 새로운 길을 제시하고 시끌시끌하겠지만 각자 이야기를 하고 또 새로운 대안을 제시하기를 바라고 있다. 무엇보다 필요한 것은 그 시끌시끌할 수 있는 자유다. 바쁘게 돌아가며 신경 쓸게 한두 가지가 아닌 세상이 아니라 몇 가지에만 신경 쓰면 나머지는 자연스럽게 해결되는 핵심적인 톱니바퀴를 원하고 있다.

아마 이 글은 이 글로써 끝날 것이다. 하지만 자유를 갈구하는 사람들은 계속 늘어날 것이다. 다시 한 번 이야기한다. '우리에게 자유를 달라. 우리는 자유를 원한다.'

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