명동, 여성들의 패션을 주도해온 명칭보다는 나에겐 한국 전쟁 이후 문화 예술인들의 공간으로 더 많이 알고 있었던 곳이다. 그러한 내게 이 책은 여성학을 전공하는 필자의 글을 통해 내가 제대로 알지 못했던 '50.60년대의 명동의 모습을 보여주고 있다. 특히 명동의 많은 이야기 중에서 그 시대의 여성들의 패션과 거기에 종사하는 많은 여성 노동자들의 모습을 중심으로 하고 있다.

일제 강점기에 본정, 명치정으로 불리워진 곳, 명동. 일제 시대엔 대부분이 일본 상인을 중심으로 일본인들이나 중상류층 한국인을 상대로 하는 상점들이 대부분이었다고 한다. 그 후 해방과 한국 전쟁을 거치면서 명동은 폐허가 되었지만, 휴전 이후 많은 이들이 명동에 모여들어 또다시 패션의 중심지, 문화의 중심지로 부상하게 된다.

책 속에 사진을 통해 언뜻언뜻 비춰지는 여성들의 '5,60년대 모습은 지금의 여성들의 복고 패션과 그다지 차이가 없다는 생각이 들고 어떤 것은 지금보다 더 세련된 느낌을 받기도 했다.

명동이 '5,60년대 문화와 패션의 중심지 답게 양장점과 미용실이 밀집되어 있어 많은 인기있는 배우와 다양한 직업을 가진 여성들의 집결지일 수밖에 없음은 너무나도 자연스런운 현상이리라.

더구나 그 시대엔 지금처럼 물자가 풍부하지 못해 개인이 머리 손질을 한다는 것은 상상하기 어려운 여건이었다고 한다. 그래서 미용실에는 지금의 여성들보다 더 자주 일주일 또한 이 주에 한 번씩 출입을 해야 했다고 한다.

얼마나 번거로운 일인가. 그래도 그 당시의 패션을 따르는 여성들은 그러한 수고로움 보다는 아름다움에 대한 열망이 더 강해서 그러한 불편함을 감수했을 것이다. 또한, 부유층 부인들은 양장점에서 옷을 수시로 맞춰 입었고, 그렇지 못한 월급쟁이 여성들은 계절별로 옷을 맞춰입었다는 대목에선 왠지 모를 동지애가 발산했다. 이 뜻하지 않은 시대를 뛰어 넘는 공감은 패션이라는 하나의 관심사로 가능하지 않을까 생각되어진다.

반면에 '5,60년대 명동의 패션에 대한 관심이 여성들의 지나친 소비 풍조에 대해 비난하거나 우려하는 목소리를 낳기도 했고, 여성의 사회 진출에 대한 부정적인 시각을 낳기도 했지만, 그러한 것을 다 뛰어 넘어 명동에서 패션과 문화를 주도하는 여성들의 삶은 계속되어 왔다.

저자는 이 책에서 단지 명동의 화려한 패션과 머리 모양만을 들려주는 것에 그치지 않고, 그 속에서 살아가고 있는 많은 여성 노동자들의 고단한 삶도 같이 들려준다. 어디에나 양지가 있으면 음지가 있기 마련이듯, 그 시절 화려한 패션 리더들이 있기까지는 고단한 삶을 살았던 노동자들이 있었기에 가능했었을 것이다.

여성학자 답자 필자는 그 때 당시 명동에서 양장점과 미용실을 하던 산 증인들의 목소리를 통해 여성 노동자들의 삶을 생생하게 전해주고 있다.

그들의 목소리에서 느낀 것은 가부장적인 사회분위기에서 많은 여성들이 자신의 일을 통해 자신감 있는 삶을 살고자 하고, 살아가고 있었다는 것이다.

물론, 오늘날의 여건과는 비교가 되지 않을 정도로 사회에서의 여성 진출은 취약하고, 그 범위에 있어서 한계점이 있을 수밖에 없다. 그래도 명동에서 양장점과, 미용실을 운영하고, 그 가게에서 노동을 하는 여성들은 오늘날 많은 여성들이 좀 더 편하고 자신의 색깔을 내면서 일 할 수 있는 모토가 되었다고 생각한다.

지금은 명동에 대한 명성이 과거 '5,60년대에 비해 턱없이 낮아 졌지만, 그 시절의 모습을 글과 사진을 통해서 간접적으로나마 재미있고 새롭게 접할 수 있었던 기회가 되었다.

기성복이 당연하고, 각자가 자신의 취향과 개성에 맞게 잘도 꾸미는 요즘 시대에 어찌보면 구닥다리라는 생각이 들 수도 있겠지만, 명동의 그 시절의 패션과 문화가 존재하지 않았다면, 지금의 휘황 찬란하고 다양한 문화는 지금의 빛을 발하지 못했을지도 모른다는 생각을 해봤다.

필자가 여성학을 전공해서 자연스럽게 주제가 여성학 입장에서 바라 본 정치적, 경제적인 명동을 해석한 내용이 주를 이루어서 좀더 재미난 에피소드를 기대한 나에겐 약간은 실망감을 주었지만, 그 때문에 개인적인 생각을 배제하고 저자의 필체를 따라 쉽게 읽어가는 이득도 있었다.