예맨 공화국은 어떤 나라일까?

위키 백과 사전을 찾아보면, 예멘 공화국(아랍어: الجمهورية اليمنية 알-줌후리야 알-야마니야^[*])은 중동의 아라비아 반도 남서부에 있는 국가로 가장 오래된 인류 거주지 중 하나로 유구한 역사를 지녔으며, 아라비안 나이트의 주요 배경지 중 하나이다. 아시아와 아프리카, 유럽의 길목에 있어 예로부터 문화적으로 풍부했고, 중동국가 가운데서 아랍인의 독특한 기질과 문화적 전통을 가장 잘 이어가고 있는 나라로 손꼽힌다고 한다.

이 곳에서 낚시를 한다면 어떤 느낌을 들까? 그것도 사막에서 하는 낚시. 흥미롭기도 하고 놀라운 일이지만, 여쩌면 불가능한 일이 아닐까? 이런 불가능한 도전에 관한 이야기이다. 아니면 믿음에 대한 이야기일 수도 있다.

사막에서 하는 낚시. 연어 낚시을 읽으면서 흥미로웠다. 연어는 소하성 동물이므로 민물과 바닷물 양쪽에서 살 수 있다. 연어의 산란기는 가을이며, 어린 연어는 봄에 부화된 지 몇 주일 후에 바다로 돌아간다. 그리고 바다로 내려간 지 3~4년 만에 성숙하여 모천(母川)으로 회귀한다. 이런 연어를 그것도 사막에서 풀어놓는다면 어떤 결과가 나올까?

우리는 불가능한 것을 이루었을 때, 기적이라고 말한다. 기적을 옆에서 보면 즐겁고 흥분되지만, 그 기적을 이루기 위해 얼마나 많은 노력을 하였는지는 생각해 보지 않는다. 매일 살아가는 우리의 삶도 누군가의 눈에서는 기적처럼 보이기도 한다는 사실을 잊어버리고 있다. 불가능한 것을 가능하게 하는 힘은 우리의 마음속에 존재하고 있지나 않을까?

어류학사지인 알프레드 존스에게 프로젝트에 참여하도록 하는 메일로 부터 시작되어진다. 진행은 메일로 알게 되고 중간 중간 일기가 보태어지는 전개 방식이다. 무엇이 불가능한 것을 가능하게 만들었을까? 가능하다고 믿는 신념이 사람들을 변화시킨다는 생각이 들게 한다.

타의에 의해서 시작한 일이 존슨에게는 의미있는 일이 되고 말았다. 새로운 분야에 대한 개척. 그리고 일에 동기부여. 자신의 안정된 일자리도 잃고 만다. 그리고 부동산 관리 및 컨설턴트 회상린 피프해리스앤프라이스에 소속되고 만 것이다. 그는 연어를 예맨에서 낚시하기 위해 계속 일은 한다. 국가 소속 공무원이 아닌 회사의 소속이 되었지만, 그는 자신의 일에 긍지를 갖게 되고, 예맨에 도착해서 그는 그곳의 계곡을 보고 행복해 보인다.

우리가 무엇을 하는 것보다는 무엇을 하고 있을 때가 가장 행복하다는 것을 안다. 드디어 연어를 방류하는 날 비도 오고, 영국의 수상과 족장은 즐거워하지만 방류를 하면서 많은 물과 동시에 날아드는 총소리. 그것이 족장과 수상의 마지막 모습이었다.

존슨은 자신이 좋아하는 일을 하면서 지내고 있다. 어린 연어를 키워 강에 놓아 주는 것이다. 그의 서식처이자 연어의 서식처이기 때문이다. 존슨은 "족장님의 말씀은 옳았습니다. 우리는 믿었습니다. 족장님이 저에게 믿는 법을 가르쳐 주셨어요." "반드시 알게 될 거요."

믿음은 자신의 더욱 굳건히 만들어 준다는 사실을 우리도 잊지 말아야 한다. 불가능을 가능하게 하는 것은 연어 프로젝트만은 아니라는 것을 우리는 더 잘 알고 있다. 올림픽을 보면서 불가능을 가능하게 하는 것은 기적이 아니라 그들의 피와 땀으로 이룬다는 것을.