세상에는 참 황당한 이야기 들이 많다. 제목부터 아주 많이 황당하다. 『사막에서 연어낚시 』라 정말 사막에서? 이런 생각이 들었다. 그리고 내용이 아주 많이 궁금했다. 이런 말이 안 되는 황당한 이야기를 어떻게 책으로 만들 것 인지? 이 책이 영화 원작이라니 그 영화는 먼지? 이것저것 나의 궁금증이 일어나기 시작했다.

저자인 폴 토데이는 1946년 출생, 옥토퍼스 팸프르크 대학에서 문학을 전공, 성공적인 사업가로 안정된 삶을 살다가 59세의 늦은 나이에 소설가로 데뷔했다. 평소 연어낚시와 플라잉 낚시, 중동에서 영감을 얻어 이 책을 출간했다. 이 책은 음모가 판치는 정계의 중심부를 비꼬며 풍자를 이어가는 정치 코미디로 2007년 영국 최고의 상인 ‘볼린저 에브리맨 우드하우스 상’을 수상하여 베스트셀러 작가 반열에 올려놓았고, 2008년 ‘웨버튼 굿 리드 상’을 수상, BBC라디오 4에서 시리즈물로 인기리에 방송되었다. 나이를 떠나서 총망 받는 작가다.

책을 펼치면 처음부터 편지와 메일 형식으로 시작된다. 런던 국립해양원에서 어류학 전공으로 일하는 ‘알프레드 존스’박사에게 런던 소재지인 부동산관리 및 컨설턴트 회사에 다니는 ‘해리엇 체트워드 톨벗’이 편지를 쓰면서 시작된다. 해리엇은 추천을 받아 알프레드에게 의뢰인이 전한 사막 예멘으로 연어를 가져가 연어낚시를 시민들에게 소개하고 싶다는 것이다. 물론 거기에 들어가는 비용은 의뢰인이 다 지원한다는 것이다. 이걸 ‘예멘 프로젝트’라고 칭한다. 말도 안 되는 이야기다. 어떻게 사막에 연어를 가져간단 말인가? 알프레드는 못한다고 말한다. “연어는 차갑고 산소가 풍부한 물이 있어야 해요, 적정 수온이 섭씨 18.3도를 넘으면 안 되지요, 아주 깊고 차가운 호수에서 사는 연어는 몇 종 있지만 눈 녹은 물이나 물이 솟는 지류에서 사는 게 가장 좋아요. 바로 그게 가장 근본적인 문제입니다.” 이런 이유로 반대를 한다. 사막은 더운데 말이안된다.어류학자인 알프레드에게도 황당한 일이라 생각한다.

그런데 위선에서 정치적으로 이 프로젝트를 써먹기 위해서 알프레드에게 강제로 하게 만든다. 아니면 국립해양원을 그만두라는 것이다. 어쩔 수 없이 알프레드는 그 의로인이라는 분을 만난다. 의뢰인 ‘모하메드 이븐 자이디 바니 티하마 족장’님을 만난다. 그 분을 만나기 전에 연어낚시를 하던 강도 그렇고 마음에 든다. 족장을 만난 알프레드는 왠지 족장의 말에 기를 기울이게 된다.

알프레드는 부인 '메리 존스'와 관계가 안 좋아진다. 부인은 경제학자인데 알프레드 보다 돈을 더 번다. 그리고 말도 안 되는 프로젝트라고 메리 존스가 그만두라고 말한다. 알프레드의 슬픈 얼굴을 보고 족장이 말한다.

“박사가 슬퍼하는 모습을 보니 마음이 안 좋구려, 알프레드 박사. 나는 박사가 고요한 영혼으로 전심을 다해 우리 프로젝트에 임해주었으면 하오. 박사는 믿음을 갖는 법을 배울 필요가 있소. 나는 믿음은 모든 문제를 치유하는 약임을 믿고 있소. 믿음이 없다면 소망도, 사랑도 없는 거지. 믿음은 소망 앞에, 사랑보다 앞에 오는 것이오.” 이 말을 듣고 알프레드는 족장을 더 믿게 되고 자기 자신도 믿게 된다. 그리고 예멘 프로젝트에서 연어가 살아남을 거라고 믿게 된다.

영국수상이 이를 정치적으로 이용하려는 속셈 그 밑에서 일하는 ‘피터 맥스웰’은 거만하고 마음에 안 든다. 이 예멘 프로젝트를 정치적으로 이용해 수상은 자기에게 많은 표를 얻어내고 싶은 것이다. 거기에 여러 정치에 임하는 사람들도 그렇다. 특히 이라크, 이란, 사우디아라비아 중동 전쟁에 예멘 프로젝트를 이용하는 것이다. 신문에도 실렸다가 불리하면 공무원인 알프레드를 사표 쓰게 만들고 개인적으로 일하게 만든다. 정말 대단한 사람들이다. 한마디로 예멘 프로젝트를 종교, 과학적, 문화적, 스포츠를 정치적으로 이용하는 것이다. 거기서 벌어지는 갈등이 등장한다.

해리엇은 애인 '로버트'는 군인이다. 그런데 중동으로 갔다. 편지를 써도 중간에 다 지워져서 오고 기밀이라고 지워져서 온다. 도대체 어디지역에 있는지 모른다. 끝내는 죽었다는 통보를 받는다. 그런데 어느 지역에서 어떻게 죽었는지 말을 해주지 않는다. 그래서 거기서 일어나는 갈등들이 많이 나온다. 해리엇의 애인이 있지만 알프레드는 이상하게 해리엇에게 관심이 간다. 해리엇도 부인이 있는 알프레드가 편하니 좋다. 두 사람들의 이야기가 한층 더 재미를 불러일으킨다. 아무래도 가까이 있는 사람이 눈에 더 들어오는 세상인가 보다.

과연 정치적 음모는 어디까지인가? 예멘 프로젝트는 어떻게 될까? 책이 중간을 지나가면서 수사관이 등장한다. 그리고 지금까지 책은 과거 형식인 것이다. 과거에 일어난 일을 수사하는 형태로 변한다. 그런데 왜 수사관이 등장하나? 그것이 안건이자 최고의 이변이다. 그 이변을 안다면 기가 막힐 것이다. 족장을 죽이려는 음모, 거기에 수상의 신변은 어떻게 되나? 과연 정치적으로 무슨 성공을 하나? 예멘프로젝트는 성공하나? 연어 낚시를 사랑하는 사람들이 아주 많다고 들었다. 아마 영화에서 많이 본 장면일 것이다. 나도 저 멋진 강가에서 연어 낚시를 해보고 싶다. 생각만 해도 멋진 그림이 그려진다.

책을 읽으면서 처음에는 다소 혼란스럽다. 메일, 편지 아니면 수사관. 정치가들이 주고받는다든지 하는 내용이다. 그리고 알프레드 박사가 일기형식으로 매일 적은 내용들을 이야기한다. 그래서 사람을 익히는데 시간이 좀 걸린다. 발신, 수신 잘 보아야 한다. 아마 책으로 내용을 보여주기에 이 방법이 좋은가 보다. 그런데 이런 생각을 해내는 것도 멋지다. 특이한 형식에 박수를 보낸다. 불편하면서도 색다른 방식이니 말이다. 처음에 많이 불편해도 한참 읽다보면 이해가 도니다. 연어낚시는 강가가 멋지다. 책속에 강가가 그려진다. 그런 점이 좋다. 알프레드가 생각하는 강이 그려진다. 그리고 알프레드가 생각하는 사막이 그려진다. 멋지다. 아마 족장이 말한 이 말이 생각난다. 이 말을 명심하고 살고 싶다.

믿음은 희망을 앞선다. 그리고 사랑보다 앞선다.

믿음은 소망을 앞선다. 그리고 사랑보다 앞선다.

<우리나라에 아직 개봉하기 전인 것같아요. 아니면 우리나라에 안오나? 하여튼 책의 내용을 영화로 만들었더라고요>

영화를 돌아본다.

제목:새먼 피싱 인 더 예멘

감독: 라세 힐스트롬

주인공: 프레드 존스박사(이완 맥그리거). 해리엇(애밀리 블런트), 패트리샤 맥스웰(크리스틴 스콧 토머스), 메리존스(레이첼스터링), 로버트(톰 마이슨), 세익(아미르웨이퀴드)

(프레드, 해리엇)

(맥스웰, 메리존스, 로버트, 세익족장)

이 책은 영화로 나왔다. 우리나라는 들어오지 않은 것 같다. 우리나라에 영화가 들어온다면 꼭 보고 싶다. 그렇지만 수단방법을 동원해 살짝 영화를 원어로 보다보니 다소 어려웠지만 검색해서 보았다.1시간 47분 영화다. 중요한 장면에서 눈 크게 뜨고 보게 되었다. 중학교 수준인 나의 영어 실력에 화가 난다. 영어 자막이다. 아 답답해~~어서 한글자막이 나오는 그런 영화가 우리나라에 들어오길 바란다.

영화와 책이 다른 점이 있는 듯하다.

아무래도 보여주는 것이라 그런가 보다. 그런데 책으로 읽으면서 상상한 것들이 눈으로 보니 더 좋긴 하다. 프레드는 해리엇보다 나이가 15섯 살이나 많다. 영화에서도 그리 보이긴 하다면 그래도 워낙에 이완 맥그리거가 잘생겨서 틀리게 보인다. 물론 헤리엇은 말 그대로 예쁘다. 책에서 알프레드가 이야기한 그대로라 생각이 든다. 세익은 족장이다. 그런데 책에서 상상한 족장보다 훨씬 젊고 멋지다. 그리고 힘이 느껴진다. 족장을 강에서 알프레드와 같이 낚시를 할 때 암살하려는 자가 있었다. 책에서는 족장 집에서 사람들에게 연어낚시를 가르치는 사람이 낚시로 잡는다고 나온다. 그런데 영화에서는 프레드가 암살범을 잡는다. 멋진 낚시로 잡기다. 피터 맥스웰은 책에서는 남자로 소개가 되는 것 같은데.... 역시 여자(패트리샤)지만 표현한 것하고 비슷하다. 정치적으로 이득을 보기위한 열팍한 수법들이 보인다. 책에서는 해리엇이 애인 로버트가 죽고 친구 집으로 가서 조용히 보낸다. 영화에서는 애인 로버트가 살아온다. 아마 족장이 구해온 것 같다. 여기서부터는 상상에 맞기겠다. 너무 많은 이야기를 해주면 책도 영화도 재미가 없잖아. 그러면서 벌어지는 갈등. 과연 영화에서는 해리엇과 프레드는 어떻게 될까? 거기에 반전인 연어낚시 과정이 나온다. 거기에서 예멘 프로젝트의 수문을 여는 날 무슨 일이 벌어지나? 연어프로젝트는 성공하나? 영화도 너무 많이 기대가 된다. 물론 나의 짤막한 영어 실력으로 영화를 다 본 상태다. 너무 좋다. 책의 주요 장소들을 영화의 영상으로 보는 재미가 아주 행복했다. 최고의 말은 믿음을 가지자는 것이다. 믿음을 가지면 희망도 소망도 사랑도 앞선다.