“현대적인” 사회일수록 우울증 발병률이 높다.

인간의 몸은 산업화 이후의 환경에 맞게 만들어져 있지 않다. 농업을 발명하고 가축을 기르기 시작한 약 1만 년 전까지 지구상의 모든 인간은 수렵과 채집으로 식량을 구해 생활했다. 인간은 인류 역사의 대부분을 수렵-채집인으로 살았다.

산업화 이후 현재까지 인류를 위협하는 가장 큰 질병 중의 하나가 우울증이다. 선진국병이라고도 불리는 이 질병으로 자살에 이르는 사람이 매해 늘어나고 있는 실정이다. 그럼에도 불구하고 아직까지 우리 사회는 우울증을 질병으로 생각하기 보다는 투정 혹은 단순히 일시적인 스트레스로 치부하는 경향이 있다. 이 책 『나는 원래 행복하다』 에서 캔자스 대학교 스티븐 S. 일라디 교수는 생활개선요법TLC(Therapeutic Lifestyle Change)라는 6단계프로그램으로 우울증을 극복할 수 있는 방법을 소개한다.

스티븐 일라디는 말한다.

“현대적인” 사회일수록 우울증 발병률이 높다는 사실이다. 인간의 몸은 산업화 이후의 환경에 맞게 만들어져 있지 않다는 것이다. 인간은 인류 역사의 대부분을 수렵-채집인으로 살았고 지금도 우리의 유전자는 그로부터 크게 변하지 않았다. 우리의 유전자는 고대 환경에 맞춰져 있는데, 이 석기시대의 몸이 현대의 환경을 만나 엄청난 악영향을 미치고 있다. 정크 푸드로 대표되는 현대인의 식생활은 비만인구의 증가를 불러 왔고, 비만 인구의 증가와 우울증의 증가는 정비례 관계에 있다.

많은 사람들이 주변 세상과 단절된 채 iPod에서 흘러나오는 음악만 들으며 걷는다. 안타깝게도 우리의 멋진 최신 도구들은 언제나 우리들을 서로 단절시키는 결과를 낳고 있다.

그래서 저자는 고대의 치유적인 여섯 가지 생활 습관을 되찾음으로써 약 없이 이 파괴적인 병을 극복할 수 있도록 개발한 6단계 프로그램이 생활개선요법TLC 이다.

생활개선요법TLC는 항우울적인 생활방식이다. 이 생활방식의 여섯 가지 주된 요소들의 일면을 살펴보면,

․ 오메가-3 지방산

․ 몰입할 수 있는 활동

․ 운동

․ 일광 노출

․ 사회적 지지

․ 수면

으로 대표된다.

책의 2부에서 위 6가지 요소들을 어떻게 생활에 개입시킬지를 보여주고 있다.

우리가 흔히 ‘지방’이라고 하면 무시무시한 단어, 혐오스런 단어로 치부하는 경향이 있지만 우리 뇌의 대부분이 지방으로 이루어져 있다는 것은 몰랐을 것이다.

이 뇌가 가장 좋아하는 음식이 오메가-3 지방산이 함유된 음식이다. 수렵-채집 생활을 했던 우리 조상들은 생활 속에서, 자연 속에서 오메가-3를 충분히 섭취할 수 있었다. 현대 사회는 자연 속에서 오메가-3 지방산을 섭취하기는 상대적으로 힘이 든다. 그래서 나온 대안이 어육캡슐이다. 시중에 판매되고 있는 몇 만원이면 구입할 수 있는 건강 보조 식품 오메가-3 지방산을 꾸준히 섭취함으로 TLC의 첫 단계는 무사히 클리어할 수 있다.

몰입할 수 있는 활동이란, 될 수 있으면 고민은 짧게, 우울한 생각을 하는 습관으로부터의 회피를 의미한다. 우울함으로부터 관심을 돌릴 수 있도록 자신의 고민을 들어 줄 사람에게 적극적으로 자신의 상황을 알려주고 도움을 청하는 활동이다.

또한 여러 가지 임상 사례를 통해 우울증 약보다 적당한 운동이 보다 강력한 항우울제라고 말한다. 하지만 운동의 딜레마는 누구나 운동이 건강에 좋은 것은 알지만, 힘들어서 하기 싫어한다는 것이다. 책에서는 운동을 더 쉽게 할 수 있는 방법을 알려 주고 있다.

나는 아침마다 아이들과 햇빛 사냥을 나간다. 그리 넓지 않은 잔디밭을 서너 바퀴 돌다 보면 아이들의 이마에 송골송골 땀방울이 맺히고, 햇살은 따사롭게 등에 와서 꽂힌다. 빛은 놀라운 치유력을 갖고 있다. 밝은 빛은 세로토닌 생성을 촉진하는데, 세로토닌은 우리의 기분과 행동에 광범위한 영향을 주는 신경전달물질이다. 밝은 빛은 스트레스를 를 억제하며 행복감도 끌어 올린다. 그래서 햇살 좋은 날이면 마당으로 나가 시체놀이를 하고 싶었나 보다.^^

사랑하는 사람들의 심적 지지와 충분한 수면 또한 TLC를 구성하는 요소로서 중요한 역할을 하고 있다.

TLC는 애초에 우울증 치료 프로그램으로 개발되었지만, 보다 행복한 삶을 꿈꾸는 사람들이 이 프로그램을 따라 하면 건강한 삶을 영위할 수 있을 것 같다.

아울러 3부에서는 프로그램의 실생활 적용 방법을 구체적으로 밝히고 있으며 우울증 자가진단 척도를 게재하여 스스로 체크할 수 있게 하였다.

읽다 보니 이 책의 내용에 이 제목이 어울리나? 하는 생각이 든다. 나는 원래 행복했었나?

이 책을 통해 우울증을 극복한다면, 행복으로 가는 길이 훨씬 가까이 오지 않을까?

그래서 이 책을 읽은 독자들은 “나는 이제 행복해졌다.” 라고 말 할 수 있을 듯 하다.