역사는 돌고 돈다. 과거의 모습이 현재에도 보여지고 미래에도 나타날 것이기 때문이다. '지혜로운 사람은 한 눈 뜨고 꿈꾸는 사람이다. 뜬 눈으로는 현실을 보고, 감은 눈으로는 이상을 꿈꾸라'는 격언이 와 닿는 이유일 것이다. 돌고 도는 역사의 수레바퀴 속에 우리는 공존하고 있기 때문이다.

역사의 수레바퀴는 계속 굴러간다. 그 속에서 강인함을 지녔던 때도 있었고 고통의 시간을 가지고 있을 떄도 있었다. 승자도 존재했고 패자도 존재했다. 힘이 강한 자도 있었지만 힘이 약한 자도 있었고, 머리가 좋았던 사람이나 평범했던 사람들도 있었다. 그런 사람들이 모여 만든 집단이 점점 커지면서 나라가 되었다. 나라들 마다 살아남기 위해 많은 노력을 했다. 평화로운 시기도 있었고 절대절명한 위개의 순간도 있었다. 그틈새에서 유지하고 살아남는다는 것은 많은 노력이 필요했다. 아마도 우리의 역사가 그러했을 것이다. 자신만의 이익을 위해 살아가지만, 모두를 위해 힘을 합칠 줄 아는 원동력은 세계 어느 나라에서는 볼 수 없다.

사람들은 이타적인 삶이 가장 이상적이라고 말하지만, 가만히 들여다보면 사람들은 자신의 이익을 위해 살아가고 있다. 잘 먹고 잘 살고 싶어한다. 그것은 세계 누구나 똑같다. 살아가면서 불만족하고 불평스럽다는 생각이 들기도 한다. 리더는 그런 마음을 어떻게 모으고 변화시키는냐에 따라 주변 사람들. 국민들의 마음가짐이 달라지게 한다. 전 세계적으로 대공항을 겪었을 때 일이다. 루즈벨트는 '우리가 두려워해야 할 유일한 것이 있다면 그것은 두려움 그 자체'라는 말로 미국 국민들에게 희망을 주고자 했으며 위기를 극복햇던 경험과 믿음을 강조했다. 그러나 히틀러는 아리안 민족의 위대함을 강조하면서 바이마르공화국의 무능을 비난했고, 위기의 책임을 유대인과 집시 등 소수 인종들에게 돌렸다. 이로 인해 독일 국민을 매료시켜 집단 광기로 폭발시켰던 것이다. 과거사 인식의 차이는 지도자 개인은 물론 그가 소속된 공동체와 세계의 운명을 결정했다.

현재 우리는 어떤 상태인가? 일본은 36년간 우리나라를 지배하고 반성하지도 않고 있다. 그저 '통념의 한'이라는 말로 마무리하고 있을 뿐이다. 그들은 반성하지도 않았고 자신들의 잘못된 역사를 기술하지 않았다. 그저 반복해서 자신들의 잘못이 아니라고 할 뿐이다. 과거의 역사를 되돌아보아도 일본은 일본 내의 불안정한 상황이 있으면 우리나라를 물고늘어졌다. 그래서 전쟁이 일어나곤 했다. 그리고 자신들이 필요하다고 통상을 하게 해 달라고 한다. 이처럼 그들은 한 번도 반성한 적이 없다. 반성하는 척 할 뿐이다. 단지 자신들이 필요할 때만 인정해 주는 나라가 일본이 아닐까? 그렇다고 감정적으로 행동해서는 안 된다. 미국 노예해방운동가 프레더릭 더글라스의 말에 의하면 "인간 본성이라는 게 원래 힘없는 사람을 동정은 해도 존경하지는 못하게 만들어져 있다. 게다가 그 사람에게 힘이 있다는 낌새마저 없으면 그러한 동정마저 오래가지 않는다."고 했다.

《군주론》13장에서는 '생각이 얕은 사람은 처음 단맛에 속아, 속에 숨어 있는 해독을 알아차리지 못하고 일을 시작해버린다. 이것은 앞서 말한 소모성 열병과 마찬가지다. 따라서 군주의 자리에 있는 자가 재난이 눈앞에 닥칠 때까지 모르고 있다면 이는 현명한 군주라 할 수 없다. 그러나 이런 통찰력을 지난 자는 극소수에 불과하다' 고 했다. 생각없이 행동을 하는 것을 경계해야 함은 당연하지만, 앞에서 보이는 것만 보지 않고 상대방의 속 마음을 알아차리는 능력을 키우는 것이 중요하다. 국가를 든, 기업이든 단체이든 경영하는 것은 본질적으로 같다고 저자는 말한다. 역사는 돌고 돌기 때문이다. 역사에서 존재하는 것이 아니라, 현재에도 다시 재현되어진다는 것이다. 다만 등장인물만 다르다는 사실을 우리는 잊지 말아야 한다.