이 책은 전국국어교사모임에서 기획한 「물음표로 찾아가는 한국단편소설」 시리즈의 세 번째 책이다. 「물음표로 찾아가는 한국단편소설」은 암기식·문제풀이식 문학 수업으로 인해 아이들이 자꾸만 문학에서 멀어져 가는 교육 현실에 대한 안타까움에 비롯하였다. 그리고 문학 작품을 아이들 가까이에서 살아 숨 쉬게 하려는 전국국어교사모임 선생님들의 의지와 열정으로 만들어 가고 있다.

『동백꽃』은 학생들에게 익숙한 소설이다. 강원도 산골 마을을 배경으로 점순이와 ‘나’ 사이에 일어나는 알싸하고 향긋한 사랑 이야기를 담고 있다. 하지만 단순히 청춘남녀의 사랑만을 이야기하고 있지는 않다. 1930년대 당시 시골 마을 사람들의 생각과 일상적인 삶의 모습들과도 만날 수 있다.

이 소설은 유쾌하다. 일제 강점기에 쓰인 다른 소설들에서 보이는 우울함이나 비참함, 어두움 같은 것이 전혀 보이지 않는다. 생각해 보면, 일제 강점기라고 해서 모든 공간의 모든 사람들이 우울하거나 비참하지는 않았을 것이다. 점순이와 ‘나’가 살고 있는 시골 마을 역시 일제 강점기라는 시대적 배경 속에 있으면서도 그것의 비극에서는 저만치 비켜 서 있다. 그리고 어른이 되어 가는 순박한 시골 청춘남녀의 모습에만 집중한다. 힘들고 암울했던 시대 상황을, 가장 순수한 곳과 가장 순수한 인물들을 통해 정화하고 싶었던 저자의 의도를 짐작할 수 있다.