십리를 걸어서 다니던 등하굣길 이야기는 전설 속에 묻히고 조금만 움직여도 자동차로 이동하는 화석 연료 시대에 기름 값이 솟구쳐 올라도 자동차를 두고 다닐 생각보다는 유가정책의 문제점을 비난할 정도로 편리함에 매몰되어 살아가고 있다. 태어나면서부터 공산품에 길들여진 생활이 지속되는 상황에서도 무감각하게 지내던 일상을 돌아보게 하는 책 한 권은 무지한 채로 문명적 혜택을 받으며 지내 시간을 떠올리며 회의에 젖게 한다. 세계적인 유통 업체인 월마트가 그동안 운영해 왔던 대형마트 사업모델을 한국 시장에 그대로 들여왔다 실패하고 신세계 이마트에 자리를 내주고 철수하였다는 기사를 본 적이 있지만 지역 상권을 잠식하고 근로 빈곤 계층을 양산하는 월마트의 진상을 제대로 알지 못하였다. 자본의 위력을 내세워 재래시장을 잠식한 자리에 들어서는 대형마트에 맞서 지역 상권을 살리기 위해 고군분투하는 영세 상인들의 모습이 떠올랐다.

현대라는 정교한 시간의 통제 아래 물질문명의 일상을 가속화하여 인간 간의 관계까지 변형시킨 산업혁명은 대중적인 자동차를 선언하였던 헨리 포드는 시간과 공간을 효율적인 결합체인 시스템 아래 노동자들의 삶을 종속시키어 버렸다. T형 모델을 개발하여 한 가지 공정에만 맞는 기계들을 설치하여 각각의 공정을 연결하는 컨베이어 벨트를 이용한 강도 높은 노동으로 자동차를 생산하였다. 헨리 포드는 공장 내 감시자까지 둬 기계에 의해 조작당하는 노동자들이 자동차를 만드는 일에만 집중하여 시간을 돈처럼 아껴서 쓰도록 감독했다. 시간의 노예가 되어 손을 바삐 움직이고 영혼을 저당 잡힌 채 살아가는 노동자들의 일상이 우울한 포스트포드주의에 투영되어 나타난다. 자신이 고용한 노동자들을 판매 공동 경영자로 부르며 노조 설립을 반대하며 노동자들의 기본적인 복지조차 염두에 두지 않고 노동력을 착취해 온 샘 월튼은 노동자들을 가난의 굴레에서 헤어나지 못하도록 만들어 버렸다. 월마트의 강력한 구매력을 바탕으로 중소 식료품 잡화점을 집어삼켜버린 월마트의 독점은 대형 마트가 지역 상권을 붕괴시켜 버리는 사태를 초래하여 유통업계의 양극화를 극명히 드러냈다.

1차 세계대전에서 대포와 폭격기가 개발되어 크고 무거운 총은 별 쓸모가 없었다. 독일 침략에 맞서 조국을 지키기 위해 27세의 러시아 청년 칼라시니코프는 전쟁에 참가해 좁은 장소에서도 사용이 가능한 작고 가벼운 AK-47 소총을 개발하였다. 다루기 쉽고 견고해 소년병들에게 총을 쥐어주고 전쟁의 희생물로 내몬 일은 대량살상무기의 진정한 배후로 자리한 강대국의 민영화된 군수 자본임을 깨닫기까지 오래 걸리지 않았다. 민간항공의 신기원을 이뤘으나 사업실패로 부진을 겪던 보잉은 1차 세계대전 이후 거대한 군사집단과 대규모 무기 산업이 결탁한 군산복합체로 전략폭격기를 만들어 잔혹한 살상 무기를 제조하여 판매하는데 열을 올리고 있다. 전쟁은 모든 기업에 중요한 기회이자 위기라는 사실을 절감하게 만들기라도 하듯 로버트 우드러프는 코카콜라로 세계를 재패하려는 의지를 불태웠다. 참전 중인 군인들의 사기를 진작시키기 위해 콜라를 군대에 배급함으로써 군대를 새로운 탄산음료 시장으로 만들었다. 코카콜라가 사람들의 몸을 망가뜨려 가는 것을 교묘히 숨기기 위해 선드블롬이 탄생시킨 산타를 광고에 등장시킴으로써 환상적인 이미지를 부각시켜 판촉 전략을 펴서는 청소년들의 건강까지 해치고 있어 우려를 낳고 있다.

대통령 선거를 앞두고 침묵하는 다수의 마음을 읽기 위해 매스미디어를 이용하여 의견 수렴하고 있다. 특정인이 대중을 조작하여 자신들에게 유리한 여론을 만들어내는 여론조작은 판단기준을 내면화하지 않은 일반대중은 주어진 정보나 상황에 따르기 쉽다. 따라서 매스미디어를 활용할 수 있는 입장에 있는 사람은 그것을 통하여 대중에게 조작적 정보를 보내어 여론을 일정의 방향으로 유도할 수 있다. 조지 갤럽은 과학적 여론 조사 기법을 개발하여 정치가의 선거 전략부터 기업의 제품 개발까지 널리 이용할 수 있는 의견 수렴 방법을 적용케 했다. 대중에 의한 지배를 뜻하는 민주주의 개념을 뒷받침하는 여론이 권력과 자본을 장악하고 있는 이들에게 유리한 방향으로 만들어 진실을 왜곡하는 수단으로 쓰일 때도 있으니 진위 여부를 냉철히 살펴 볼 필요가 있다. 정보조작의 대부 에드워드 버네이스는 사회의 관행과 의식을 효과적으로 지배하기 위한 방법으로 PR과 프로파간다를 선택하였다. 국가와 지배 엘리트의 의지대로 대중을 자발적 복종의 길로 들어서게 만드는 방법의 기초를놓았다. 그는 거대한 권력을 행사하는 독재자들에게 대중이 지배받으면서도 스스로의 자유의지에 따라 행동한다고 믿게 만들어 윤리성을 외면했다.

‘생각하며 살지 않으면 보여주는 대로 믿게 된다.’

는 저자의 말대로 익명의 대리인이 전하는 여론을 맹신하는 우를 범해서는 안 될 일이다.

한 푼도 소홀히 하지 않고 수입과 지출 내역을 장부에 기록하며 사업과 자선금의 내역을 작성해 나간 록펠러는 수입의 10%를 평생 헌금으로 낸 독실한 기독교 신자로 긍정적인 인물로 알았었다. 하지만 자선사업가라는 선한 얼굴 뒤에 석유 산업을 독점하기까지 갖은 악행을 일삼은 록펠러는 정경유착과 문어발식 사업 확장, 트러스트법으로 석유 산업을 독점하며 스텐더드 오일이 정제한 석유를 세계 어디에나 판매함으로써 막대한 사익을 남겼다. 이후 게이츠 목사는 록펠러 이름을 딴 자선단체를 설립하고, 미국 최초의 의학 연구소인 록펠러 의학 연구소 등의 교육 사업을 벌이며 자선사업가로 포장하였다. 일상생활 깊숙이 침투해 있는 듀퐁 사는 화학기업으로 변신하여 지구의 환경을 파괴하는 주범으로 자리하면서도 그것을 위장하기 위해 다양한 홍보 캠페인을 통해 환경적 책임을 다하는 기업이라는 명성을 구축하는 일에 급급한 모습은 현대의 불안감을 심화한다.

미키마우스의 창조자이자 디즈니랜드와 월트 디즈니 월드의 설립자인 월트 디즈니는 애니메이션의 선각자로 어린 시절 각박한 현실을 잊고 체벌과 노동에서의 유일한 탈출구로 그림 을 그렸다. 동일한 꿈을 지닌 아이웍스를 만나 디즈니사를 설립하여 과거에 존재하는 작품을 재혼합하여 애니메이션으로 제작하여 TV까지 진출하여 국경을 넘어 제 3세계 국가의 어린이들에게 미국식 삶과 이념을 전파하였다. 꿈과 희망을 전하는 착한 할아버지 배후에는 예술가들에 대한 착취, 노동운동 탄압, FBI와의 은밀한 거래 등으로 어두운 그림자가 배어 있다. 전후 미국의 경제적 호황, 해외여행의 보편화에 힘입어 세계로 뻗어나간 힐튼 호텔의 창업주 콘래드 힐튼은 서비스 교육을 강화하며 대공황의 위기를 타개하며 여러 호텔을 운영하는 게 수익률을 높일 수 있음을 간파하고 최초의 국제적 호텔 체인을 건설했다. 힐튼 가문의 악명 높은 두 상속녀의 행보로 광고 효과를 드높이는 힐튼 호텔의 위력은 놀라움을 더한다.

플레이 보이의 창시자 휴 헤프는 엄격한 청교도 집안에서 태어나 금기 사항을 지키며 살아야 했지만 대학 졸업 후 킨제이 보고서를 접하고는 성을 둘러싼 사회의 보수성과 위선을 폭로했다. 기존의 성 윤리와 사회 규범에 도전하는 내용만 담은 게 아니라 상류층 소비자를 위한 값비싼 전자제품의 광고를 게재하여 판매율을 높여 이윤을 창출하였다. 살림이나 요리의 달인의 반열에 오르고 싶은 바람이 있는 이들에게 마사 스튜어트는 가정살림에 관한 지혜와 노하우를 집대성한 가정생활잡지 '마사 스튜어트 리빙'을 만들어 자신이 하고 싶은 일을 가볍게 행하며 막대한 부를 이뤘다. 직장 생활을 하면서 가정생활까지 잘해내기란 쉬운 일이 아니지만 물질적 풍요와 정신적 안정을 바탕으로 한 행복한 우리 집에 대한 환상을 품고 지낸다. 하지만 물질적인 잣대로 환산하여 인간적인 사랑을 외면하는 21세기 자본주의 시대에 가족주의는 행복한 가정의 모습과는 괴리된 모습으로 가족 공동체보다는 파편화된 개인으로 자리하여 사회 문제를 낳기도 한다. 과학 기술력을 바탕으로 무분별하게 사용되는 화학 비료, 석유 시대가 보편화되어 지구가 신음하는 시대에 힘겹게 호흡하는 생명체들의 소리에 귀 기울이며 선을 향한 의지를 다질 때이다.