미국 고딕, 호러문학에 있어 엄청난 대중적 성공을 거둔 작가로서 현재 스티븐 킹만한 사람이 있을까? 그랑 비견만 되도 영광이지만, 그의 아들로 태어나서 게다가 똑같은 작가, 그것도 동일한 장르의 글을 쓰는 것은 엄청난 스트레스일 것이다 (흠, 앞으로 뭔가 스트레스 받는 일이 있을때 조 힐을 한번 생각해보면 위안이 되겠다. 플러스, 조 힐만큼 아직 성공을 거두지 못했으나 작가의 길을 걷는 그의 형제 오웬을 생각하거나).

(원래 이름이 조셉 힐스트롬 킹이라 조 힐로 바꾸었는데, 성 안붙여도 얼굴 보면 딱 아빠가 누군지 다 알겠다)

(10살인 1982년 조지 로메로 감독의 [Creepshow]에 아빠랑 같이 나왔다. 어쩜 인중이 그리도 닮았니? 어려서부터 그래선가 장면들이 꽤나 영화보는 것 같다)

그런데, 참 묘하게도 동일한 장르임에도 스티븐 킹와 조 힐의 작품은 세대와 취향의 차이가 꽤 재미난 차이를 보이며 서로의 영역을 침범하지않고도 구별이 되는 모습을 보여준다. 스티븐 킹이 중서부의 자연과 인간, 공포의 원형적인 두려움을 다룬다면, 조 힐은 록, 인터넷, 코믹스, 재즈 등 청년기의 정서에 호소하는 발랄함을 가진다.

(2005년 단편집, 2007년 장편)

이상하게도 스티븐 킹의 작품은 일찌기 영상화에 성공적인 경우가 없었지만 (가장 인상적인 잭 니콜슨의 [샤이닝]도 말초적 공포만 담았지 원작의 깊이를 담지 못했다), 조 힐의 두 장편은 영화 제작중이고 이 [뿔 (Horns)]은 읽고있는 내내 눈앞에서 영상이 그려지면서, 영상화된 것을 보면 정말 사람들이 대박 좋아할거란 기대감이 커져갔다. 진짜 영화되면 꼭 보러가야지.

(원래는 [트랜스포머]의 샤이어 라보프가 주연을 맡을 것으로 알려지다가 [해리 포터]의 다니엘 래드클리프가 맡게 되었다는데, 후자의 캐스팅이 훨씬 더 맞는 것 같다. 주인공 이기의 캐릭터에..라고 생각했따가 영화촬영장의 다니엘 사진을 봤는데...음, 넌 키말고 머리만 자란거니? 쿨럭. 뭔가 그리스신화속의 반인반수스러운, 뭔가 코믹하게 님프랑 뛰어다니다 자빠질듯한 분위기..ㅋㅋㅋ)

이야기는 크게 5개의 파트로 구분이 되고, 이그나티우스 마틴 페리시 ('이기'라 불리움)의 시점으로 진행되며, 절망적인 상황의, 그의 나이 26세와 10년전 순수하고 행복했던 16세의 시간대를 오간다.

일년전 사랑하는 여자친구 메린 윌리엄스가 강간, 살해당한채 발견되고, 그전날밤 술집에서 그녀와 큰 싸움을 벌이고 먼저 가버렸던 이기가 강력한 살인용의자로 의심받았다. 하지만, 엄청나게 유명한 재즈뮤지션인 아버지의 영향인지 그의 결백을 증명할 법의학 증거가 불타사라지고, 이기는 결백을 증명할 수 없이 모든 이들속의 의심과 증오 속에 찬란해보였을 미래를 접어버린채 바닥으로 굴러떨어진다. 품행이 그리 방정하지 않은 글레나의 염려를 받지만, 자기보다 못한 누군가가 있어야만 위안을 받을 수 있으므로 경멸하면서 그녀의 아파트에 살며 술로 보내는 이기. 그는 일년전 메린이 살해당한 장소에 가서 마구 헤집고 마리아상에 오줌을 싸는 등 신성모독을 저질러서인지 다음날 머리에 뿔이 난 채 일어난다.

이건 무슨 몸이 변하자 겉으로 멀쩡하던 사람들이 어두운 속내를 털어놓는, 카프카의 [변신]인지, 아니면 악마를 물리칠때 십자가를 드는 [드라큐라]가 아닌, 호러보다 꽃미남이 중요한 [슈퍼내추럴]의 그닥 절박하지않은 정서인지, 그의 뿔은 대단한 초능력을 그에게 가져다 준다. 그를 마주대하는 이들은 자신 속의 가장 어두운 고백까지도 말하고 (여기서 살자쿵, 네이버 웹툰 김선권작가의 [후유증]이 떠올랐다. http://comic.naver.com/webtoon/detail.nhn?titleId=471284 사고후 주변인물들의 입냄새를 통해 진심을 알아간다) 그의 말에 세뇌당하고 또 그가 가면 그를 만났다는 사실마저 잊어버린다. 뿔은 상대에 맞춰 이기가 평생 배워보지않은 외국어를 말하게 해주고, 명탐정 코난의 보이스체인지 머신없이 성대묘사도 가능하게 해준다.

맨처음 전형적인 소도시의 범죄소설에서 시작되어 청소년성장소설과 같은 면모를 살짜쿵 보이다가 (여기서 쬐금 졸면서 진도가 안나갔음;;;) 초자연스릴러가 되더니만, 이젠 독자에게 하나의 충격을 가져다주는데...범인이 초장에 드러난다. 먼저 범인을 알고 어떻게 그를 잡는지를 차근차근 추론을 밟아 보여주는 도서추리물(inverted mystery)가 아니라, 이제는 열정적인 복수의 국면이다! 여기서부터 아~ 정말 엔딩이 복수라는 건 알지만, 그 복수의 카타르시스에 퐁당 같이 빠지고 싶은 마음에 밤새 읽었다. 경고! 후반부는 밤에 잡지마세욧!

이기는 순수하게 사랑에 빠졌던, 모든 이들의 사랑을 받았던 메린의 16세의 추억을 곱씹으며, 이제 혼란스러움을 정리해간다. 할머니, 유명재스뮤지션 아버지, 라스베가스 댄서출신의 어머니, 자신에게는 능력이 없는 트럼펫을 불며 유명인사가 된 형 테리, 어린시절 자신을 구해준 친구 리와 커서도 여전히 힘을 자랑하는 에릭 등을 만나 속내를 듣지만, 메린을 죽인 그 범인은 뿔의 영향을 받지않는다.....

관현악기와 뿔 (horn; 천식으로 악기연주는 불가능하지만 특이한 능력의 뿔을 가지게 된 이기), 폭탄과 처녀 (cherry; 폭탄에 눈멀고 처녀성에 집착하는 리), 16살과 26살에 각기 물에 빠졌다가 나오면서 생각하는 재탄생(rebirth)등의 모티브와 함께, 중반에 모든 파충류를 유인하며 신과 악마를 논하는 장면(p.300~303)은 마치 도스토예프스키의 [까라마조프씨네 형제들]중 대심문관 (Grand Inquisitor)를 말하는 이반을 생각나게 하며 보다 깊은 의미를 던져준다.

...오로지 악마만이 있는 그대로 인간을 사랑하고....신은 인간을 사랑한다고 우리는 배웠지. 하지만 사랑은 추론이 아니라 사실에 의해서 증명되어여만 하는거야...신이 죽었다고 주장하지는 않겠어. 신은 아주 멀쩡히 살아있지만 구원을 해줄 위치에 있지않아. 범죄에 가까운 무관심으로...p.302

작가는 크리스챤을 포기한 학자 바트 어만 (Bart Ehrman)의 [God's problem:how the Bible fails to answer out most important question - why we suffer]를 참조했다고 한다. 이 책이 무지하게 궁금해서 아마존 가서 리뷰를 읽었는데, 매우 신학적인듯. 결론은....여전히 욥의 고난이나 천사같은 메린 등에 대해서도 회의가 가득하지만, 머리말고 마음으로는 '대심문관'속의 그리스도가 악마에게 해준 키스로 위안을 삼아야할 듯. 그처럼 머리로 이해되지않아 절망적인 말과 다르게 가슴으로는 위안을 얻고싶어 작가는, 그 세대에 맞는 SF적 장치 트랩을 만들어놓은거 아닐까.

공포와 복수를 간편히 즐기려는 순간에, 생각외의 질문을 던져놓고 작품은 순간 엄청난 멜로를 던져놓는다. p.429~431의 편지씬은 참 마음에 들었는데 (편지를 적는 방법과 그리고 '우리'라는 단어에서 완전 울컥했어 ㅜ.ㅜ 그동안 차곡차곡 챙겨두고 시간나면 생각하는, 가장좋아하는 문학속 편지씬 베스트에 들어갔다. 1위부터 조지 엘리어트의 [플로스강의 물방앗간], [오만과 편견], [위대한 유산]), 아마도 그파트가 '대심문관'이야기에서의 그리스도의 키스와 같다는 생각이 들었다.

뿔을 통해 보다 극적으로 나타나지만, 모든 인간이 가지는 이중성이 어쩜 그 어떤 범죄보다도 더 인간을 절망시키게 하고, 다른 이중적인 사람들이 속세적으로는 많은 힘과 존경을 받지만 보여지는 것으로 경멸당하는 글레나가 실제로는 겉과 속이 같으며, 제대로 상대를 있는 그대로 받아들이지 못하고 자기머리속의 틀에 맞춰보는 범인의 악마성, 구원은 신에 대한 의지가 아니라 스스로의 순수성으로 하는 것 등을 생각하게 한다. 누군가는 신이 한쪽문을 닫을 때 한쪽문을 열어놓는다고 하고, 누구는 신이 한쪽문을 닫을때 꼭 손가락 끼게 문닫는다고 (ㅋㅋㅋ) 하는데, 신이 문을 닫으면 네가 열면 될거 아니냐..는 거랄까.