텃밭 곁에 작은 통나무집을 짓고 자연과 함께 하는 츠바타 부부의 일상을 담은 책 <내일도 따뜻한 햇살에서>를 소개하는 글을 읽으면서 월든 숲에서의 자연과 함께 한 헨리 데이빗 소로우나 버몬트 숲에서 삶의 마지막 순간을 보낸 스콧과 헬렌 니어링 부부의 삶을 떠올릴 수 있었습니다. 월든 숲에 오두막을 짓고 자연 속에 머물면서, 온몸으로 느끼는 자연의 메시지를 사유한 기록한 <월든; http://blog.yes24.com/document/4594186>이나 노년의 삶과 죽음에 대한 사색을 적은 헬렌 니어링의 <인생의 황혼에서; http://blog.joinsmsn.com/yang412/6506825> 같은 내용을 담고 있지 않을까 기대했다고 할까요?

소로우의 철학적 사유를 담은 <월든>은 범인이 쉽사리 따라하기 어렵겠다는 느낌이 들고, 니어링부부의 삶 역시 현실을 초월한 느낌이 들어 쉽게 따라하기에 나서기를 망설이게 되는 점이 있습니다. 하지만 <내일도 따뜻한 햇살에서>에 소개되고 있는 츠바타씨 부부의 삶은 우리의 실생활과 다를 바 없는, 다만 그 생활이 자연 속에 만들어진 생활공간에서 이루어지고 있다는 점에서 마음에 와 닿는 것 같습니다.

그런 까닭인지, 숲속에 나란히 앉아 찾은 손님을 환한 미소로 반기는 노부부의 사진과 함께 적은 “당신을 초대합니다. 텃밭 옆에 작은 통나무집을 짓고 옷감을 짜며, 채소를 기르고, 무엇이든 이웃과 즐겁게 나누는 인간미 넘치는 삶 속으로,”라는 초대의 글에서 넘치는 정감을 느끼게 됩니다.

선친께서 은퇴하시기 전에는 시골에 마련해두신 작은 텃밭딸린 집으로 내려가셔서 농사를 지으시겠다는 말씀을 입버릇처럼 하셨고, 어머니께서는 이를 반대하셨던 기억이 납니다. 어머니께서 반대하셨던 것은 시골에서 농사를 지으셨던 젊은 시절의 기억때문이라고 하셨습니다. 농사를 짓는 일이 결코 만만한 일이 아니라는 것이었지요.

츠바타 슈이치씨는 88세이고 아내 히데코씨는 85세라고 합니다. 나고야시 근교에 200여평의 텃밭과 잡목으로 우거진 30여평의 숲에 통나무집을 짓고 노후를 즐기고 계시다고 하는데, 부부의 사계절을 밀착해서 관찰한 기록을 다채로운 사진과 함께 정리하고 있습니다. 그들이 텃밭에서 키우는 무공해 채소와 과일, 그리고 이것들을 이용해서 먹을거리를 만드는 방법들, 심지어는 그렇게 만든 먹을거리를 가족들과 이웃에 나누어 주는 것에 이르기까지 세세하게 기록하고 있는데, 꼼꼼한 일본사람의 전형을 보는 것 같습니다. 어쩌면 오래되어 헤어진 옷을 기워서 입어도 남의 시선을 의식하지 않지만 생활가구만큼은 좋은 제품을 골라 오래도록 사용하는 물건을 소중하게 여기는 정신 또한 일본인의 전형을 보는 것 같습니다.

두 분은 천생연분이란 단어가 꼭 맞게 잘 어울리는 것 같습니다. 부인 히데코씨는 털털한 성격인 반면 슈이치씨는 빈틈없이 치밀한 성격으로 서로 다르지만 부족한 점을 서로 보충해주는 효과가 있는 것 같습니다. 두 사람이 의기투합하여 시작한 자연과 함께 하는 삶이 노후의 삶을 풍요롭게 만들고 있는 것 같습니다. 자연에서 나는 무공해 야채로 만든 먹을거리가 주는 선물 가운데 제일로 꼽아야 할 것은 건강이 될 것 같습니다. 그래서 “이젠 저희 둘 모두 저 텃밭의 잡초처럼 강하답니다.(22쪽)”라고 자신있게 이야기하는지 모릅니다.

시골에서 살다보면 삶의 형태를 간소화하는 쪽으로 변하게 되지 않을까 생각했습니다만, 두 분들은 계절이 바뀌면 집안도 새로 꾸며 변화를 준다는 것입니다. 체력이 뒷받침되기 때문에 가능한 일이라고 보입니다만 정말 대단하다는 생각이 절로 들게 됩니다. 노년을 아름답게 보내는 것은 요즈음 어르신들이라면 누구나 꿈꾸는 일이라 생각합니다. 저도 언제까지 현업에 머물 수 있을지 모르겠습니다만 은퇴 후의 삶을 구체화할 시점이 다가오고 있어 특히 관심을 두고 읽었습니다. 두 분들의 생활방식을 그대로 따라할 수는 없겠지만, 나름대로의 방식을 찾아낼 수 있지 않을까 생각합니다.

사족이 될 수도 있습니다만, 두 분의 공저로 되어 있지만 책의 내용은 마치 제3의 인물이 이들의 곁에서 지켜보고 기록하듯이 이야기를 풀어내고 있는 점이 이해되지 않는 부분이었습니다.