화학은 이 세상의 물질을 다루는 학문이다. 즉 이 세상의 물질이 어떻게 이루어져 있으며, 그 성질은 어떠한지를 탐구한다. 그런데 모든 물질은 원소(원자)로 이루어져 있다. 따라서 화학을 알기 위해서는 원소의 성질을 아는 것이 기본이자 출발점이다.

하지만 이제까지 발견된 118개 원소의 성질을 일일이 알아내고 기억하고 활용하는 것은 보통 어려운 일이 아니다. 여기서 대활약하는 것이 바로 주기율표이다.

118개의 원소는 어떤 규칙적인 성질을 가지고 있다. 주기율표란 각 원소를 그 규칙에 따라 늘어세운 표이다. 따라서 주기율표를 보면 각 원소의 기본적인 성질을 한눈에 알 수 있다. 주기율표의 구성 원리와 주요 내용은 무엇인지, 이 책을 통해 일목요연하게 정리해 보자.