조선족은 1949년 이후 중국 소수민족정책이 실시되는 과정에서 중국 동북부에 거주하는 조선인을 가리키던 명칭이다. 중국의 인구주택총조사에 따르면 2000년 조선족 총인구수는 192만 3842명으로, 전체 조선족 중 약 92%가 동북 3성에 집중되어 있다. 또한 동북 3성은 일본 역사와도 관련이 깊다. 동북 3성은 일본제국의 상징인 만주국이 건국하고 멸망한 지역이다. 그런데 최근 글로벌화의 흐름은 조선족의 국내외 이동과 급격한 사회변동을 유발해 이러한 수치는 과거의 것이 된 지 오래다. 이 책은 이와 같은 현대의 이동 중에서도 1990년대 이후 일본이라는 시·공간에 초점을 맞추어 조선족의 이동을 주제로 하였다. 그러나 조선족 이동을 과거와 현재로 나누어 단절적으로만 파악한 것은 결코 아니다. 오히려 ‘인간은 왜 이동하는가’, ‘인간의 이동이란 무엇인가’라는 근원적인 물음을 바탕으로 그 전체상에 접근하였다. 비록 이 책에서 다루는 사례는 주로 일본 안의 조선족이지만, 조선족의 역사적이고 동시에 현재 경험에 뿌리를 둔 ‘삶을 영위하기 위한 지혜’는 특정 장소라는 곳에 연연할 필요가 없다. 오히려 20여 년 전 한·중 수교 당시 중국동포에 대한 인식, 이해, 교육 모두 전혀 없는 상태에서 밀물처럼 몰려오는 그들을 맞이함으로써 겪었던 우리의 각종 시행착오를 되돌아보고, 불과 백여 년 전 한 울타리에서 살던 조선족이 글로벌 시대를 맞아 온 세계로 뻗어 나가는 현재 상황에서 보다 발전적 관계를 통해 상생할 수 있는 방법을 찾는 기회가 될 것이다.