작은 아이가 3학년이다. 작은 녀석의 경우 형처럼 책을 많이 좋아하는 편이 아니고, 독서에 편식을 보이다 보니 배경지식이나, 어휘력이 형보다는 부족한 편이다. 그런 아이가 3학년이 되고 가장 힘들어하는 과목이 바로 사회다. 단어 자체가 어렵고 딱딱하다보니 단원평가가 있을 때 마다 자신의 머리를 쥐어박곤 했다. 시험이 끝나고 나면 작은 아이에게 항상 했던 말. “거봐. 배경지식이 많지 않으니까 사회 과목이 힘들지.. 2학기 때 힘들지 않으려면 미리 미리 엄마가 추천해준 책 좀 읽으면 안 될까?” 물론 그때 당시에는 읽겠다고 다짐하지만 방학이란... 놀기 위해 존재한다는 아이이니.. 아직은 좀 무리이기도 하다. 하지만 저녁 시간에 다 같이 둘러 앉아 책을 읽을 때는 의무적으로 한 권 정도 권해보기도 한다. 물론 내 말을 거의 듣지 않는 경우가 더 많지만...

‘사회는 쉽다’라는 책을 만났다. 이 책을 아이에게 보여 주며

“책이 참 쉽고 재미있네.”

이렇게 얘기했더니 아이 왈

“에이... 그건 엄마한테나 해당되는 이야기 구요.. 나중에 엄마가 읽어주세요 그럼 제가 옆에서 들어줄 수는 있는데.. 히히.”

이렇게 말한다.

“알았어. 아무 때라도 읽어달라고 할 때 읽어 줄게.. 얘기만 해.”

말을 그렇게 했지만 과연 작은 녀석은 언제 읽어 달라고 말이나 할까?

책은 두껍지도 않고 글씨가 작지도 않다. ‘사회는 쉽다’ 시리즈의 첫 스타트가 바로 이 책이다. 왕, 총리, 대통령 중 누가 가장 높을까? 라고 의문을 제시하면서 우리나라와 세계의 민주 정치에 대해 쉽고 재미있게 설명해 준다. 모두 5개의 꼭지. 대통령 선거와 투표, 대통령이 하는 일, 민주주의의 역사, 대통령제와 의원 내각제, 우리가 만드는 민주주의 이렇게 구성되어 있다. 제목만 보면 어른인 나도 뭔 말을 할지 전혀 기대하고(?) 싶지 않다. 이런 이야기를 아이들이 이해할 수나 있겠어? 라는 의문이 들 정도다. 하지만 책은 아이들의 생활 속 일을 예로 들고, 만화나 그림 혹은 사진 등을 이용해 쉽게 설명해 주고 있다. 또한 한 꼭지가 끝날 때 마다 쉬운 문제를 단답형으로 내 주고 있어 그 꼭지를 정리하기에 좋다. 쉽지만 집중해서 읽지 않으면 틀리기 쉬운 문제가 더욱 긴장할 수 있어 좋다.

정치 쪽은 4학년 1학기, 그리고 6학년 2학기에서 다루는 모양이다. 그 전에 아이들과 함께 이 책을 읽고, 이후 학교 교과서로 만난다면, 사회가 단지 어려운 암기 과목으로 다가오지 않을 것 같다. 이해하고 암기하는 것과 무조건 암기하는 것은 분명 차이가 있다. 배경지식 그리고 어려운 낱말을 뜻을 정확하게 집고 넘어간다면 까짓 것 사회 과목도 문제없지 않을까?

내년이면 작은 녀석도 4학년이 된다. 또한 올해는 대통령 선거도 있다. 이 책을 읽고, 아이와 함께 투표소엘 다녀오고 다시 한 번 이 책을 읽게 된다면 더욱 좋은 교육이 될 것 같다. 어떤 사람을 뽑느냐에 따라 우리나라의 미래가 걸려 있다. 나라를 잘 이끄는 것도 민주주의를 지키는 것도 모두 우리 손에 달려 있다는 것을 아이와 함께 이야기하고 느끼는 좋은 시간이 되면 좋겠다. 사회는 쉽다 시리즈는 앞으로 정치, 경제, 역사, 문화, 지리 등 초등 사회교과 전 과정을 다양한 관점과 흥미로운 이야기도 다룬다고 하니 관심 있게 지켜봐야겠다. 어렵다고 손 놓지 말고 아이와 함께 같이 읽어보는 것은 어떨까? 덕분에 부모 역시도 사회가 쉬워지지 않을까?