나는 사회에 대해 아이들도 최소한은 알고 있어야 한다고 생각한다. 세상이 어떻게 돌아가고 있고, 자신이 어떤 시대 속에서 살고 있는지는 알아야 한다는 생각 때문이다. 사회에 대한 관심은 아이들의 시야를 넓게 하고 시각을 달리하게 한다. 그런데 아이들은 사회를 어려워한다. 아직은 내용 자체도 썩 재미있지 않고 딱히 끌리는 것도 없어서일터다. 그렇다고 손을 놓을 수는 없다. 사회의 중요성은 날로 커지고 세상은 하루가 다르게 변하기 때문이다.

그럴 즈음 반갑게도 이 책이 나와주었다. 제목도 가볍다. '사회는 쉽다'이다. 시리즈 중 첫 책인 이 책은 우리나라와 세계의 민주 정치에 대한 내용을 담고 있다. 12월이 되면 나라 전체가 들썩이는 대통령 선거가 있다. 어른들을 위한, 어른들만의 잔치가 아니라 미래의 유권자인 아이들에게도, 대통령 선거를 소재로 우리의 정치제도와 민주주의 역사를 알려주면 좋을 것 같다. 특히 우리와는 다른 정치제도를 가지고 있는 나라들에 대해서도 알려주면 살아있는 교육이 될 터이다.

그러나 이런 과정을 엄마가 일일이 찾아가며 하기는 말처럼 쉽지 않다. 이럴 때 책의 도움을 받으면 효과적인 교육이 되지 않을까 싶다. 책은 딱딱하지 않게 구성되어있다. 귀엽고 현실적인 그림은 아이들의 이해를 돕고 있고 아이들의 마음을 열게 한다. 아무리 좋은 내용도 어려우면 읽히기 힘든데 아이들의 눈높이에 맞춰 이야기와 그림이 배치되어 있어 부담이 없다. 그림이 있으니 마음에도 여백이 생기는 것 같다.

요즘은 그 정도는 아니지만, 우리 어릴 적만 해도 남자아이들은 거의 다 장래희망으로 대통령을 적어 냈다. 이 책은 대통령을 꿈꾸는 아이들에게 구체적인 그림을 그릴 수 있도록 친절하게 안내해 준다. 남아뿐 아니라 여아도 이 책을 읽고 꿈꾸었으면 좋겠다. 설명식이 아니라 읽기 편하고 책은 아이들이 궁금해하는 내용을 중심으로 이야기식으로 펼쳐진다.

앞 부분은 대통령 선거에 출마하려면 어떤 자격을 가지고 있어야하며, 대통령이 되어서는 어떤 일을 하는지를 알려준다. 그리고 난 후 민주주의의 역사를 소개한다. 우리나라는 대통령제지만 의원 내각제를 하는 나라는 어느 나라들인지, 두 제도의 차이는 무엇인지도 알려준다. 마지막은 다함께 만들어가야하는 민주주의에 대한 이야기가 이어진다. 누구에 의해 만들어지는 것이 아닌 우리 모두의 힘으로 만들어지는 민주주의를 생각케 한다.

교육은 아이가 어른이 되기 위한 준비과정을 수행한다. 그렇다면 이 책은 그 정의에 딱 맞는 책이다. 사회를 알고 세계를 아는 첫 걸음으로서의 역할을 삶과 연계해 설명하기 때문이다. 실생활과 연결된 것만이 아이의 가슴에 남는단다. 이 책을 통해 우리에게 직면한 큰 과제를 아이와 함께 생각해 보면 좋을 것 같다. 나도 2학년인 딸 아이와 함께 이 책을 다시 읽을 예정이다. 이미 읽었으니까 나는 아이의 궁금증을 잘 풀어줄 수 있을 것 같다. 아이가 물어본다면 나는 힘차고 자신있게 알려줄 작정이다.