몇 년 전 우리 동네에 “해결 돈이 보인다”란 프로에 나왔던 사장님이 있다. 그 사장님은 내가 결혼해서 이 동네에 입성(?)하기 전부터 트럭이나 가게에 천막을 치는 공업사 비슷한 것을 운영하셨다고 한다. 공업사 일로 잔뼈가 굵어진 사장님이지만 당시 경기가 좋지 않아선지, 아님 사업 수단이 없어서 인지 매달 적자로 힘이 들었던 모양이다. 누가 사연을 보냈는지까지는 기억이 나지 않지만 각설하고.. 암튼 그 프로를 위해 공업사는 대대적인 공사에 들어갔다. 삼색 칼국수 집으로 인테리어 공사를 하고 칼국수를 끓이기 시작했다. 녹화가 있던 날 그곳은 당장 부자가 될 것처럼 사람들로 발 디딜 틈이 없었다고 한다. 방송이 나가고 한 달쯤 지나서 나도 그곳에서 칼국수를 먹었다. “이렇게만 장사를 한다면 금방 부자 되겠는걸?” 하는 생각이 들었었다. 하지만 석 달이 지나고 나서일까? 문전성시를 이루던 공업사 앞은 점점 사람들이 줄어들고, 쓰레기가 조금씩 넘쳐나기 시작하더니, 간판이 없어지고 천막들이 들어서기 시작했다. 다시 천막을 만드는 공업사의 입구가 되어 버린 것이다. 지금도 그 곳은 공업사다. 한때 칼국수 집이었다는 흔적은 입구의 인테리어뿐이다.

당시 그 프로그램에 나왔던 사람들은 금방이라도 부자가 될 것처럼 환호하고 좋아했다. 하지만 그들이 부자가 되지 않는 이유는 무엇일까? 아마도 그들이 가진 똥개 근성(책에서 말하는) 아닐까? 총각네 야채가게로 유명한 이영석 사장이 다시 책을 냈다. 나는 이영석 사장의 전작은 읽지 않았지만 아마도 이 책의 또 다른 버전이 아닐까 생각해 본다. 내세울 만한 스펙도, 돈 많은 부모도, 운도 없는 사람들은 영영 가난한 사람으로 살아야 하는 것일까? 하지만 이영석 사장 역시도 명문대를 나온 것도 그렇다고 빵빵한 스펙이 있는 것도 돈이 많은 것도 아니었다. 자신의 몸과 성실함 그리고 덧셈의 인생이 아닌 곱셈의 인생을 살겠다 다짐한 이영석 사장의 지독함이 지금의 그를 만들었다 나는 생각한다.

야채가게를 해서 돈을 벌겠다고 생각한 것 자체가 사실은 굉장한 블루 오션이란 생각을 했다. 내가 살고 있는 동네는 재래시장을 끼고 있기 때문에 개업과 휴업이 활발한 곳이다. 어제 장사를 하던 사람이 어느 날 없어지기도 하고, 빈 가게가 다음날 영업을 하기도 한다. 우리 동네에 가장 많은 비율을 차지하는 것 하나가 바로 야채가게다. 크고 작은 야채 가게만 해도 10곳이 넘는 걸 보면 야채 장사로 꽤 쏠쏠한 이익을 남기는 건 맞는 것 같다. 하지만 그 많은 야채가게가 모두 장사가 잘되느냐 하면.... 그건 아니다. 내가 자주 가는 야채 가게는 싱싱하기도 하지만 무엇보다 가격이 싸다. 그리고 다른 곳과 달리 과일은 팔지 않는다. 오로지 야채만으로 장사를 하는 뚝심.. 그래서 지금은 꽤 안정된 고객을 확보하고 있다.

이렇듯 장사는 가장 쉽게 접근하지만, 가장 어려운 것이란 생각을 했다. 고객의 마음을 읽지 못하면 도태되고, 그렇고 그런 장사꾼으로 전락하기 아주 쉬운 직업이란 생각이 들었다.

이영석 사장은 말한다. 핑계만 늘어놓지 말고 죽자고 달려들어야 한다고.. 죽기 살기로 해보지도 않고 자기 인생에 대고 변명하지 마라. 평범한 사람들을 위한 평범한 책이라고 말하지만 결코 평범하진 않다. 그가 최고의 장사꾼이 되기 위해, 최고의 야채와 과일을 찾기 위해, 노력했던 과정은 결코 장난이 아니고 평범하지도 않다. 결국 환경의 문제가 아니라 사람의 문제라는 것. 아무리 환경을 바꾸어도 사람이 변하지 않으면 소용없다는 것. 좀 더 정확하게 말하자면, 성공하고 싶다면 성공 습관을 들여야 한다는 것이다. (183)

성공하는 사람은, 혹은 돈을 버는 사람은 다 그만한 이유가 있다는 생각을 했다. 어떤 이들은 저렇게 까지 해야 해? 라고 말할 수도 있다. 하지만 생각해 본다. 아무것도 없는 상태에서 성공하고 부자가 되고 싶다면 남들과 똑같이 해서는 안 된다는 것. 보통 사람들과 똑같이 부지런하고 열심히만 해서는 안 되는 것이다. 부지런하고 열심히 하는 것 이상으로 다른 이들과 차별화하지 않으면 성공할 수 없는 것이다.

이영석 사장의 글 중에 가장 기억에 남는 것이 있다. 부자가 되고 싶으면 사장을 부자로 만들라는 말이다. 처음 이영석 사장은 스승와 함께 오징어를 팔았다고 한다. 자신의 스승은 정말 좋은 오징어를 고를 줄 알고, 살필 줄 아는 사람이었지만 오징어를 가지고 부자가 될 생각은 없었다고 한다. 그래서 이영석 사장은 스승을 부자로 만들어야겠다고 다짐했다 한다. 그리고 스승은 오징어 장사만으로 집도 사고 차를 샀다고 하니 정말 대단한 사람이란 생각이 든다.

이젠 야채 파는 일도 전문직이 될 수 있다는 것을 사람들에게 증명해 보이려 그는 노력한다. 우리 동네의 많은 야채가게들 중에서 자신이 하는 일을 전문직으로 생각하는 사람들은 몇이나 될까? 내 삶을 다시 생각하게 하는 책이다. 이론들로 중무장한 책은 아니다. 하지만 그의 책에선 삶의 질김이, 삶의 열정이, 삶의 거침이 그대로 느껴진다. 나도 인생에 변명하고 싶지 않다. 지금 최선을 다해 그리고 차별화된 전략을 가지고 열심히 노력하고 싶다.

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