삶에 지쳐 순풍을 기다리는 서른아홉 살 두 남녀의 사랑과 재생의 이야기
일본 포플라 문학대상 특별상을 수상한 이부키 유키의 장편 데뷔작
가족을 잃은 슬픔을 딛고 일어서기까지 49일간 일어난 따뜻한 치유의 기적을 그려낸 소설『49일의 레시피』로 큰 사랑을 받은 이부키 유키의 장편 데뷔작 『여름이 끝날 무렵의 라 트라비아타』가 예담에서 출간되었다. 이 소설은 일본 포플라 출판사에서 대중문학 발굴을 목적으로 제정한 포플라 문학대상에서 특별상을 수상한 작품으로, 삶에 지친 두 남녀가 만나 서로의 상처를 보듬고 애틋하게 사랑을 나눠가는 과정을 투명한 감성으로 담아냈다.
사회적 신분과 배경의 격차를 무너뜨리는 사랑, 그것도 서른아홉 살 어른들이 경험하는 연애 감정이란 어떤 것일까? 이부키 유키가 감지해낸 어른의 사랑이란 생각처럼 뜨겁지도 치명적이지도 않다. 쉽게 달아올랐다 사라지는 열정보다 따뜻하게 일상을 물들이는 온기와 생명력. 치기어린 시절에는 전혀 눈여겨보지 못했던 배려와 정성스런 마음가짐에 두 남녀는 이끌린다.
서른아홉의 해를 지나오면서 주인공들이 각자의 영역에서 취해온 삶의 방식들이 만나 서로의 빈틈으로 스미고 어우러져가는 과정을 소설은 감칠 맛 나게 그려낸다. 테쓰지는 본능에 충일한 삶의 기쁨을 배우고, 다소 거칠고 야성적으로 위장하고 살았던 키미코는 단아한 여성의 감성을 회복해간다. 이부키 유키는 뜨겁고 농염한 한낮의 사랑 대신, 따뜻한 온기로 꾸준히 지속되는 사랑의 회복력을 이야기한다. 소설 속 키미코의 말대로 “30대는 붉은 여름의 마지막”이지만, 여름이 끝나갈 무렵 확인한 그들의 사랑은 쉽사리 식어가지 않을 것임을 예감하게 만든다. 삶의 고단함을 경험한 어른들이 엮어가는 사랑은 생각보다 끈끈하고 애틋하다.