밋밋한 일상에 변화를 주고 싶은 욕구가 강하게 일어 가슴이 콩닥거릴 때면 마음은 벌써 낯선 여행지로 향한다. 가끔 연락하는 친구들이 이번에는 어디로 가느냐고 물을 때면 떠남에 익숙한 이로 치부되는 일을 자연스레 받아들이면서도 왠지 모를 소비의식까지 끼어든 듯해 마음이 편치 않을 때가 있다. 돈이 많아서 떠나는 게 아니라 동경하는 세상이 많아 마음을 비우고 미련 없이 떠날 때가 있다. 생경한 여행지로 갔다가 낯익은 공간으로 돌아와서는 더 열심히 살아 또 다른 너머 세상을 꿈꾸는 일로 현재에 충실한 삶을 다짐한다. 일상의 괴로움을 벗어나 어딘가로 가고 싶어도 쉽사리 떠날 수 없을 때 여행자들의 다양한 여행기는 지친 마음을 달래준다.

가벼운 마음으로 최소한의 짐을 꾸려 목적지로 향하는 출발점에 서서 떠날 채비를 마쳤을 때 나만의 오롯한 시간 속에 그동안 삭여 왔던 답답함은 풀어진다. 마음의 무거운 짐을 내려놓고 삶의 궤적을 성찰하며 스스로를 위로하는 시간으로 충만해질 때 자유로운 영혼으로 세상을 볼 수 있을 것이다. 틀에 박힌 생활보다는 자유롭게 움직이며 사진을 찍고 글쓰기를 즐기는 작가는 이국과 고국의 특별한 공간이 빚어내는 변주에 마음을 기울였다. 누군가에게 비밀을 나누고 공유한다면 그 상대는 소중한 사람일 것이라는 말에 공감하며 가슴이 빚는 내밀한 이야기를 토로하기에 그만인 곳으로 홍대 거리의 카페는 피상적으로 흐를 수 있는 관계를 본질로 치환하는 매력이 있어 보인다.

언젠가는 그곳을 밟아 보리라는 희망으로 자유를 유예하고 현재 즐길 거리를 찾아 혼자 놀기의 진수를 배우며 자기 나름대로의 출구를 찾는다. 안데스 산맥의 알티플라노 고원 북쪽에 자리 잡은, 남미에서 가장 큰 호수인 티티카카 호수를 배경으로 한 사진을 보며 힘을 내었던 적이 있다. 언젠가는 그곳으로 가보리라는 희망의 씨앗은 현재를 견디는 힘을 준다. 하늘 가장자리와 가장 가까운 호수에서 자신을 둘러싼 멍에를 벗고 오롯이 자유로운 영혼으로 자리하게 되는 날을 그리며 그곳에 닿을 날을 그려본다. 사랑은 쟁취하는 것이라며 상대를 소유하여 자기화하려는 이기심으로 상대가 황폐화의 길을 걸어간다면 그것은 사랑이 아니라 집착에서 오는 병적인 증상에 지나지 않는다. 치앙마이의 풍뎅이 마을에서 암컷을 차지하기 위해 수컷이 벌이는 치열한 전투의 아이러니함은 머리가 아닌 가슴으로 하는 게 사랑임을 일깨운다.

경적을 울리며 플랫폼으로 들어오는 기차가 토해내는 소리는 설렘으로 달뜨게 한다. 하동역에서 진주역으로 향하는 느린 기차에 올라 차창 밖으로 스치는 풍경 속 물상이 뿜어내는 기운을 바라보며 지나던 추억은 기차를 잘 이용하지 않는 요사이 철길 위를 달리고 싶은 욕망을 부추긴다. 기차를 타고 복잡한 도시를 벗어나 다다른 강촌에서 두려움 없이 새로운 길 위에 서는 힘을 발견하고 일정한 규칙대로 움직이는 일상을 벗어날 용기를 배운다. 좁은 골목을 돌아 마을 어귀까지 내달려오기를 반복하던 잡기 놀이에 빠져있던 시절 골목은 아이들의 왁자한 소리로 생기가 도는 놀이터였다. 지금은 건물들이 골목을 침투하여 추억의 공간을 앗아 가버렸지만 중국 상하이 통리에 가면 사공이 노를 젓는 배에 올라 과거 속으로 시간 여행을 떠날 수 있다니 신문명이 발을 들여놓기 전 그곳에 가보고 싶다.

내면의 소리에 귀를 기울이기보다는 외물에 신경 쓰고 타인의 시선을 의식하며 사느라 지쳐가는 현대인들에게 여행은 익숙한 곳을 떠남으로써 옥죄어 두었던 빗장을 풀고 내면세계를 들여다보는 일로부터 시작된다. 국민 경제 소득이 높아가고 있는데도 행복한 삶과는 거리가 멀다는 이들을 위해 저자는 남아공의 가난한 마을 칼리처에서 맨발로 뛰어다니는 현지인들처럼 나를 둘러싼 가식과 허위, 위선을 벗어던지고 잃어버린 순수성을 회복하는 일에 행복한 삶의 일면을 담아낸다. 태어나면서부터 노화가 진행되는 만큼 따스한 어른으로 철이 든 사람으로 낡아가기를 바라는 여행자의 마음은 갖가지 고통에 시달리며 사는 이들에게 일상 속 소소한 기쁨을 발견하며 사는 일 못지않게 길 위에서 방향을 잃고 헤매게 되더라도 기꺼이 길을 잃어버리라고 말한다. 목에 황동고리를 차고 목도리를 짜서 팔아 생계를 유지하는 태국 매홍손의 소수민족인 카렌족의 목이 긴 여성들은 갈비뼈가 처지는 아픔을 견디며 살아야 하는 이들의 목에 건 고리가 줄어들어 고통이 덜하기를 바라는 것처럼 따스함을 잃지 않기를 바란다.

방향 없이 무작정 떠나는 여행, 목표 없이 떠나는 여행, 정교한 틀 속에서 강박증을 앓으며 살았던 일상에 휴지(休止)를 줌으로써 목표 없이 떠나는 여행을 꿈꾼다. 여행자가 행복하고 현지인들에게도 행복을 선물할 수 있는 여행이라면 더 없이 좋을 여행지에서 살아 숨 쉬며 생기를 찾는 자신과 만나고 싶다. 흔들림으로 불면의 밤을 보내고 쉽사리 떠날 수 없는 일상에 짓눌려 살아왔던 지난 시간을 위로하며 스스로를 힘들게 했던 강박증에서 비껴나 마음의 짐을 하나씩 풀어 놓는다.

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