우리와 이웃하고 있는 중국의 언어는 수천 년 동안 상전벽해의 변화를 이루어 왔으며 그 결과로 현대중국어가 탄생하였다. 이 변화는 많은 변화요인을 포함하고 있으나 그중 언어 내적 변화인 중국어 자체의 변화가 그 변화의 핵심이며 그것은 특히 ‘문법화’라고 하는 원리에 의해 진행되어 왔다. ‘문법화’를 통해 중국어 특유의 어순이 정해지고, 이것을 통해 중국어의 각종 허사와 구문들이 탄생하였다. 이 책은 바로 언어 변화의 주요이론인 ‘문법화이론’을 통해 중국어 변화의 과정과 그 기제를 설명하고 있으며 현대중국어가 어떻게 지금의 모습을 이루어 왔는지를 묘사하고 있다. 한편, 문법화의 기제는 인간의 인지적 능력을 근간으로 하고 있기 때문에 우리는 이 책의 설명을 통해 중국어의 변화과정에서 중국인들의 인지적 기제가 어떻게 작용하여 왔는지를 관찰할 수 있다.