우리는 다른 사람을 제대로 칭찬하는 법을 몰라 퉁명스럽게 말하는 사람을 성격이 까칠하다고 평가하고, 달콤한 칭찬으로 상대를 기분 좋게 만드는 사람은 친절하고 사랑스럽고 진실한 사람으로 여긴다. 따라서 말주변이 없는 사람이라도 ‘제대로 칭찬하는 법’만 익힐 수 있다면 상대를 내 편으로 만드는 것은 어렵지 않은 일이다.칭찬이란 상대방을 잘 알기 전에 그에 대한 호감을 표현할 수 있는 방법이며, 상대방을 자발적으로 변화시킬 수 있는 비밀의 열쇠이다. 또한, 칭찬은 상대를 내 편으로 만드는 최고의 협상 기술이다.

상대를 변화시킬 수 있는 칭찬법을 배우기 위해서는 대화의 맥락과 시점, 개개인의 다른 성격을 고려해야 한다. 서문에서 저자는 “언어학적으로는 칭찬 유형을 5,000개 정도로 분류할 수 있는데, 이들을 모두 분석해보면 칭찬하는 방법에도 하나의 큰 공통분모가 있다는 것을 알 수 있다. 시대에 따라 혹은 개인의 삶의 방식 등에 따라 이 큰 핵심구조에 살을 붙여가면서 다양한 칭찬 유형이 생겨난 것이기 때문이다”라고 밝히면서, 최고의 칭찬 화술을 구사하기 위해 필요한 기본 유형을 자세하게 제시하고 있다. 아울러 상황에 맞는 칭찬을 설득력 있게 구사하는 방법과 상대에게 진심을 전달하는 방법을 알려준다.