아랍의 유명한 수전노들의 이야기. 200편에 달하는 수전노들의 이야기와 3편의 편지로 구성된 알-자히드의 대표작으로, 작가가 살았던 당대(9세기, 압바스 시대) 수전노들의 기이한 행동에 얽힌 일화들을 담고 있다. 자히드는 압바스 시대 아랍 산문의 발달에 지대한 공헌을 한 문학가로서, 탁월한 아랍어 수사법으로 아름다운 문학 작품들을 저술했으며 이슬람 사상의 한 분파인 무으타질라 학자로도 유명하다.

860년을 전후해 씌어진 『수전노』는 지금까지도 가장 대표적인 아랍어 풍자서로 간주된다. 독자들은 이 책을 통해 『아라비안나이트』와 같은 환상과 모험, 혹은 '걸프전'이나 '이라크전' 등이 먼저 떠오르는 현재의 이라크를 위시한 주변 지역의 새로운 면모를 읽게 될 것이다.