가정에서 부모와 자식의 관계는 '인간관계'의 시작이며, 효는 조화를 이루게 하는 가치로 작용한다. 그러나 현대는 자식의 효심이 있고 없고를 떠나서 가정에서 부모를 모시기가 매우 어려운 시대가 되었고, 부모 입장에서도 이미 성장한 자식들과 함께 사는 것을 그다지 원치 않는 세상이 되었다. 농경사회에서 산업사회로, 대가족제도에서 핵가족 제도로 급격히 변화되면서 가치가 전도된 탓도 있지만, 그보다는 가정과 학교에서부터 전인교육과 인성함양보다 입시에 치우친 교육을 해왔기 때문이다. 따라서 시대에 맞는 효의 개념 정립과 함께 올바른 교육방법을 병행해나가야 할 것이다.

위와 같은 효 교육에 대한 인식을 바탕으로, 이 책은 다음과 같은 점에 목적을 두고 집필되었다. 먼저, 효를 가르치거나 배우는 입장에 있는 사람들에게 도움을 주고자 함이다. 마땅한 교재가 없어 고서의 내용을 재해석하여 교육하다보니 실제로 초ㆍ중ㆍ고에서 가르치고 배우는 효의 내용이 명료하지 않다. 두 번째 이유는 2008년도부터 시행 중인 '효행장려 및 지원에 관한법률'에 기초하여 효를 교육하고 문화를 진흥하는 효 운동 관계기관 및 개인에게 이론적 뒷받침을 제공하기 위함이다. 마지막 세 번째로는 효를 바탕으로 한 리더십을 통하여 한국적 복지를 구현하고자 함이다. 이와 같은 목적으로 발간된 이 책은 이 시대의 효는 어떤 효이어야 하는지, 왜 효를 가르쳐야 하는지, 효를 어떻게 가르칠 것인가에 대한 진지한 화두를 던지고 있다.