이 책은 중진 평론가이자 중국 문학 연구자인 성민엽 교수가 『문학의 빈곤』(1988)이후 15년 만에 묶어내는 비평집이다. 1980년대 말에서 시작하여 2003년에 이르는 한국 문학의 굵직한 흐름과 같이하는 총 34편의 글들은, 거기서 발견되는 의혹, 그로 인한 고뇌에 대한 반성적 사유와 함게 '진정한 문학'을 찾기 위한 비평적 모색을 담고 있다.