그리스 로마 신화는 다양한 표현 방식으로 이미 읽혀져 왔다. 하지만 이 책은 신화를 더욱 빛나게 하는 명화라는 표현도구를 사용하고 있다. 장엄하고 웅장하면서도 신비한 신화를 내용을 유명 화가들의 작품을 통해서 이야기하고 있다는 점이 특징이자 장점인 동시에 이 책의 매력이다. 유명화가들이 신화와 그 신화 속에 등장하는 인물들을 소재로 그린 그림들이 많다는 것과 신화속 이야기를 절묘하게 묘사하고 있다는 점에서 이 책은 명화가 삽화를 대신하고 있는 책인 셈이다.

<고대 그리스 시대의 에게 해 지역>

동서양을 막론하고 신화는 존재하는데 그중에서도 그리스 신화는 대중들에게도 많이 알려진 존재들이다. 그런 그리스 신화속 인물 중에서도 신중의 신이라느 제우스에 대한 이야기가 세계의 신화와 문명 시리즈의 첫번째 이야기다.

본격적인 제우스 이야기를 하기전에 제우스 신의 가계도가 나오는데 신들을 관계가 복잡해서 머리 아팠던 많은 이들에게 갈끔하게 정리된 가계도는 신화를 읽어 가는데 중요한 길잡이가 될 것이다. 그리고 덧붙여서 올림포스의 12신(神)이 나오니 참고하면 좋을 것이다. 그리스와 로마식, 영어 이름과 맡은 임무가 자세히 소개되어 있다. 참고로 말하자면, 제우스-헤라-포세이돈-디오니소스-데메테르-아테나-아프로디테-아레스-아폴론-아르테미스-헤파이스토스-헤르메스가 있으며, 학자에 따라서는 디오니소스 대신에 헤스티아를 올림포스의 12신(神)에 넣기도 한단다.

제우스의 아버지는 크로노스('시간'을 뜻하며 타이탄이라는 거인족 신)이며, 크로노스의 아버지는 '하늘'을 뜻하는 태초의 신 우라노스였다. 훗날 크로노스는 자식들을 지하세계로 내쫓아 버린 아버지 우라노스를 바다로 던져버리는데 바로 이런 기억들로 인해서 자기처럼 자식들도 그렇게 할것이란 두려움에 아이들이 태어나자마자 잡아 먹는다.

<니콜라 푸생이 그린 "제우스의 어린 시절">

그런 아버지를 피해서 제우스는 엄마 레아가 몰래 님프들의 도움을 받아 키우게 된다. 그렇게 자란 제우스는 올림포스의 으뜸 신이 되고, 크로노스의 후예인 거인족 타이탄(티탄)들이 싸움을 걸어오자 다른 신들과는 달리 제우스는 타이탄에게 천둥과 벼락을 내리며 맞서서 싸워서 이기게 된다. 최후까지 버티던 타이탄들은 헤라클레스에게 최후의 결정타를 맞고서 시칠리아의 에트나 화산 밑에 깔리거나 헤파이스토스 신에게 붙들려 베수비오 화산 밑에 갇힌 미마스 같은 처지가 된다. 이로써 제우스는 자심감과 위엄이 넘치는 절대자가 된 것이다. 그리고 제우스는 인간 헤라클레스가 타이탄에게 행한 일들로 환영하며 그를 신으로 만들어 준다.

<J. 브리오가 그린 "데우칼리온과 대홍수">

제우스가 타이탄과 싸우는 사이 인간세상은 엉망이 되고 제우스는 천둥과 벼락을 쳐서 엄청난 비를 퍼부어 인간 세상을 물바다로 만들어 버린다. 그렇게 해서 사람들은 모두 죽게 된다.

<左 안드레아 델 밍가가 그린 "데우칼리온과 피라", 右 알려지지 않은 작가가 그린 "홍수가 끝난 뒤">

사람들이 모두 죽고 착한 사람 데우칼리온과 그의 아내 피라만이 살아남게 되고 그들은 손에 잡히는 대로 돌을 들어서 뒤로 던지는데 데우칼리온이 던지 돈은 남자로, 피라가 던지 돌은 여자가 된다.

이외에도 인간에게 불을 가져다 줬다가 코카서스 산에 묶여 독수리에게 간을 쪼아 먹히게 되는 프로메테우스 이야기도 수록되어 있다. 철학자 하이데거는 프로메테우가 가져다 준 불이 글과 말, 즉 언어라는 주장을 하기도 했다.

제우스 이야기라는 점에서 그의 가족이나 그와 관련된 인물들에 대한 이야기가 대거 등장하는데 그중에서도 그의 아내 헤라의 이야기는 현대적으로 해석하면 행복하지 않았을 여인처럼 느껴진다. 결혼과 가정의 여신이라는 헤라에 어울리지 않게 남편 제우스는 아름다운 여성에겐 속수무책으로 빠져드는 진정한 바람둥이였다.

제우스가 헤라클레스를 신으로 만들어 줬을때도 헤라는 그를 좋아하지 않았는데 그 이유가 제우스가 인간과 사랑을 해서 낳은 아이라고 생각했기 때문이다. 그외에도 페니키아 공주 에우로페와 사랑을 나누어서 미노스, 라다만티스, 세르페돈를 낳기도 한다. 그렇기에 더욱 가정을 지키기 위해서 지혜를 짜냈을 그녀가 결혼와 가정의 여신이 되었는지도 모르겠다. 여자로서 결코 쉽지 않았을 자신의 경험담에서 그녀는 삶의 지혜를 얻은게 아닐까 싶어 씁쓸해진다.

<파르테논 신전을 중심으로 한 그리스 아테네의 아크로폴리스 전경>

제우스는 메티스와의 사이에서 아테나라는 지혜의 신을 낳기도 한다. 지식과 이성을 존중했던 그녀는 인간들에게 올리브 나무를 주기도 하는데 펠레폰네소스 전쟁 이후 그리스 사람들은 도시를 만들어 지혜의 신 아테나에게 바치는데 그 도시가 바로 '아테네'이다. 또한 아테나 신의 지혜를 본받기 위해서 열었던 곳이 '아테네 학당'이다.

미켈란젤로, 베첼리오 티치아노, 프란시스코 고야, 페테르 루벤스 같은 거장의 명화로 제우스를 소개하고 있기에 명화를 감상하고 그 명화에 얽힌 이야기를 함께 알아가는 장점이 있는 책이다. 그리고 무엇보다도 그리스 신화 속 제우스에 대한 객관적이 정보를 재밌게 읽을 수 있어서 좋았다.

그림과 함께 위의 그림과 같이 부연 설명이 곁들여져 있어서 부족한 부분들에 대한 이해도를 높이고 있어서 다른 신들에 대한 이야기는 어떻게 묘사되고 있을지 벌써부터 기대되는 책이다. 재밌고, 이해하기 쉬우며, 아름답게 느껴지는 명화로 그 가치를 더하는 책이기 때문이다.